Minería en San Juan: Hualilán frena la producción hasta 2029 para construir su propia planta y analiza ingresar al RIGI

El proyecto de oro en Ullum suspendió el envío de mineral a Casposo y redefinió su estrategia. La inversión podría superar los US$ 200 millones.

La mina Hualilán en San Juan frena la producción para construir su propia planta de procesamiento del mineral. Foto: Diario de Cuyo

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El proyecto aurífero Hualilán, ubicado en Ullum, San Juan, decidió ajustar su estrategia de desarrollo. La empresa Challenger Gold suspenderá el procesamiento de mineral en instalaciones de terceros y avanzará con el proyecto de construcción de una planta propia, una decisión que demoraría el reinicio de la producción hasta 2029.

El cambio implica dejar atrás, al menos en esta etapa, el esquema que había comenzado a implementarse este año: extraer mineral en Hualilán y trasladarlo por camión hasta la planta de Casposo, en Calingasta, para su procesamiento. La compañía indicó que la redefinición responde a la información técnica y operativa obtenida durante la fase inicial de procesamiento por parte de terceros, según detalló el Diario de Cuyo.

El nuevo escenario también abre la puerta a una inversión de mayor escala. Para concretar la planta propia, Challenger Gold deberá avanzar con nuevos estudios, permisos, financiamiento y una actualización de la prefactibilidad del proyecto. En ese contexto, no descartó analizar una eventual adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con desembolsos que podrían superar los US$ 200 millones.

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La decisión se produce pocos meses después de que Hualilán iniciara el procesamiento de su mineral en Casposo. En mayo se realizó la primera colada de oro bajo ese esquema, pero semanas más tarde comenzó a modificarse el plan original.

Según la nueva estrategia, la empresa concentrará sus esfuerzos en desarrollar una operación con procesamiento dentro del propio proyecto. Las obras de la futura planta podrían comenzar entre fines de 2027 y comienzos de 2029, aunque los plazos definitivos dependerán de los resultados de los estudios técnicos y económicos que se realizarán durante los próximos años.

La producción, en consecuencia, no se retomaría antes de 2029. Hasta entonces, Hualilán continuará con las actividades en marcha y almacenará el mineral extraído mientras avanza en la definición de la nueva infraestructura.

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En paralelo, la compañía buscará modificar su relación con Casposo. La intención es reemplazar el actual esquema de tratamiento de mineral de terceros por un acuerdo de compra de mineral, aunque los detalles de esa eventual negociación todavía deberán definirse.

La posibilidad de construir una planta propia cambia la escala económica del proyecto y podría convertir al RIGI en una herramienta relevante para su financiamiento. La empresa deberá actualizar los estudios de prefactibilidad, avanzar con la ingeniería y obtener nuevas aprobaciones para adecuar el desarrollo a la futura operación integrada.

Si las inversiones superan los US$ 200 millones, Hualilán podría analizar su presentación al régimen nacional destinado a grandes proyectos, que ofrece beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios a cambio de compromisos de inversión.

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La nueva etapa de Hualilán estará acompañada, además, por una intensa campaña de exploración. Challenger Gold informó que ya inició un programa de aproximadamente 35.000 metros de perforación.

Los resultados serán incorporados de manera progresiva a los modelos geológicos y a las estimaciones de recursos y reservas. Esa información será determinante para definir las características de la futura planta y actualizar los estudios económicos que respaldarán la decisión de inversión.

El objetivo es contar con una mayor precisión sobre el potencial del yacimiento antes de comprometer los recursos necesarios para construir una infraestructura propia.

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La decisión también pone un punto final, por ahora, al traslado de mineral hacia Casposo. Esa actividad había comenzado en febrero y fue suspendida a mediados de junio, cuando Challenger Gold calificó la interrupción como temporal. El freno afectó los contratos de transporte con empresas sanjuaninas y generó malestar entre algunos proveedores vinculados a la logística minera.

Posteriormente, la compañía había señalado que las operaciones de transporte podrían retomarse durante el cuarto trimestre de 2026. Sin embargo, la nueva estrategia redefine el horizonte del proyecto: Hualilán apostará ahora a desarrollar su propia capacidad de procesamiento y a postergar la producción mientras prepara una inversión de mayor magnitud, con la posibilidad de recurrir al RIGI como parte de su esquema de financiamiento.

Fuente: Los Andes

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