Murieron como héroes: todo lo que se sabe de la mayor tragedia aérea de todos los tiempos en San Juan

El 29 de julio de 2026 quedará marcado en la historia de los sanjuaninos por la mayor tragedia aérea de todos los tiempos, ya que fueron siete los tripulantes que murieron luego de que el helicóptero en el que se trasladaban se estrellara en el límite de San Juan con La Rioja. Entre las víctimas se encontraban cuatro autoridades de la Policía y de Bomberos, que viajaban a Chilecito para combatir un incendio forestal y, por ello, la noticia consternó a las Fuerzas de Seguridad, lo mismo que al Gobierno de la Provincia que decretó el duelo por tres días.

Quienes perdieron la vida producto del accidente fueron el Comisario General Rubén Castro, jefe de Bomberos; el Comisario Inspector Jorge Carbajal, segundo Jefe de Bomberos; el Director de Protección Civil, Carlos Heredia; el Comisario General Germán Videla, subjefe de la Policía de San Juan; el piloto del helicóptero Matías Valenzuela; y los brigadistas de la Agencia Federal de Emergencias, Andrés Bosch y Rodrigo Aimetta.

Paradójicamente, los uniformados locales y los expertos oriundos de Córdoba que acudían al auxilio, con la misión de salvar vidas frente a la amenaza de las llamas que se propagaban hacia la zona urbana, murieron cuando iban al rescate.

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El siniestro se registró cerca de las 10.30 de este miércoles, cuando se activó la alerta del Servicio de Búsqueda y Salvamento de la Empresa Argentina de Navegación Aérea. La activación arrojó la localización de la aeronave y, a partir de entonces, se dispuso un operativo sin precedentes para dar con el paradero del vehículo y los cuerpos de las víctimas, los que se encontraban en una zona inhóspita y de difícil acceso por la vía terrestre.

Por su parte, la Secretaría de Estado de Seguridad y Orden Público confirmó la intensa búsqueda y desde Gobierno dieron acción al comité de emergencia, encabezado por el secretario de Seguridad de la provincia, Enrique Delgado. A pesar de la colaboración de los cuerpos de seguridad locales, fueron las autoridades federales las que estuvieron al frente del despliegue. Es que los accidentes aéreos pertenecen a la órbita del Código Aeronáutico Nacional y, por ende, la Justicia Federal es la que interviene.

Las primeras informaciones sostenían que el clima no era el más óptimo para la aviación, debido a la presencia de neblina e incluso llovizna, que podría haber complicado al experimentado piloto. Videos del helicóptero sobrevolando el Valle -horas antes de la tragedia- comenzaron a circular por las redes, mientras los medios nacionales se hacían eco de la impactante noticia.

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Los uniformados habían llegado a Valle Fértil por una capacitación del Sistema Nacional de Manejo del Fuego, aunque tenían como destino la localidad riojana que es azotada por un incendio en el cerro de Guanchín. Marchaban a bordo de un helicóptero, perteneciente a una empresa privada, Jasfly S.A, especialmente preparado para la contingencia que afrontaban.

Inicialmente, las tareas de búsqueda se ejecutaron en el campo llamado Caballo Anca, un extenso predio fiscal de casi 64.000 hectáreas entre Jáchal y Valle Fértil donde había sido avistado por última vez la nave. Se trata de un área deshabitada, ubicada a unos 20 kilómetros campo adentro desde la Ruta Nacional 150 y fuera del circuito turístico de Ischigualasto, con un relieve que dificulta el avance de vehículos y patrullas terrestres.

Finalmente, tras horas de incertidumbre y al cabo de un procedimiento de más de dos horas, los rescatistas sortearon las dificultades geográficas del lugar y dieron con los restos del Bell 412EP. Fue en la zona denominada Los Arrieros, un sector situado al norte del Parque Ischigualasto y más cercano al límite con la vecina provincia, por lo que los primeros en llegar por tierra fueron los refuerzos provenientes de La Rioja. Por su parte, los que llegaron del lado sanjuanino lo hicieron a pie y al cabo de más de 13 kilómetros, luego de combatir y superar las condiciones del terreno.

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Pese al hallazgo y las presunciones alrededor de los acontecimiento, un estricto hermetismo de las autoridades impedía conocer el fatídico desenlace. Mientras tanto, las esperanzas de que hubiera sobrevivientes -dado los antecedentes de accidentes aéreos, como el que sufrió el ex gobernador José Luis Gioja-, estaban latentes. Si bien en un principio se especulaba con que eran seis los ocupantes de la nave, más tarde se confirmaba que eran siete los buscados.

Como el rigor de la situación imponía, nadie podía afirmar lo peor, aunque las primeras imágenes cercanas al accidente que trascendían dejaban ver un cuadro de dramatismo y consternación total. Llantos, abrazos y manos cubriendo los rostros formaban parte de la trágica escena y hacían pensar lo que finalmente se confirmó: no había ningún sobreviviente, todos los tripulantes habían fallecido.

Poco a poco se conocieron las identidades de las víctimas fatales y desde las entidades gubernamentales emitieron las condolencias respectivas. El gobernador Marcelo Orrego, que se encuentra de viaje por agenda política, se lamentó por el hecho a través de las redes sociales y sus canales oficiales de comunicación.

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Consecuentemente, una importante cantidad de instituciones sanjuaninas se sumaron al lamento al igual que gran parte de las figuras del arco político local. También lo hizo el gobernador de La Rioja, Ricardo Quintela, quien mediante sus redes compartió el dolor y la conmoción. En las puertas de la Jefatura de Bomberos también se observó a un grupo de familiares que se vieron visiblemente afectados por la noticia.

Por decisión de la máxima autoridad sanjuanina, se decretaron tres días de duelo. Tanto en el cuartel de Bomberos como en la Central de Policía, la desolación era total. "Aún no tomamos dimensión de lo que ha pasado"; dijo Diego Morales, ex subjefe de la Policía de San Juan.

Dado lo reciente del incidente fatal y la gran cantidad de pericias que deberán implementar los investigadores de la Justicia Federal, resulta complejo establecer una sola hipótesis sobre cómo se desató la tragedia. Si bien al principio se especulaba con que habría sido un problema de visibilidad lo que podría haber afectado al piloto de la nave, las autoridades oficiales desestimaron la teoría. En conferencia de prensa, indicaron que las condiciones climáticas eran óptimas para la aviación, por lo que los interrogantes crecieron en torno a ello.

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Esta es la quinta tragedia aérea de la historia en la provincia y, sin dudas, la peor de todas por la cantidad de víctimas. En 2017, se había registrado la última tragedia que se cobró la vida de un piloto, mientras que la más recordada fue la que ocurrió en 2013 y que involucró al ex gobernador José Luis Gioja. En esa ocasión, Ferrá de Bartol fue quien perdió la vida. Previamente, otros dos episodios fatídicos tuvieron lugar: en 1990 (que registró la muerte del empresario Estornell) y en 1985 (caída de un avión militar).

El rescate de los cuerpos de los héroes será cuando las condiciones lo permitan. Es que sin luz, es difícil poder hacer los traslados, que serán a pie. Informaron fuentes a Tiempo de San Juan, que los rescatistas -muchos conocían a las víctimas fatales- se alojaron en un refugio que no tiene techo, cerca de la zona del desastre. Desde allí, será el rescate para que los familiares le puedan dar sepultura a sus seres queridos. Aún no se define cómo será la despedida de los cuatro agentes de seguridad sanjuaninos, quienes fallecieron prestando servicios.

El dolor de Secretario de Seguridad al hablar de sus compañeros fallecidos en la tragedia aérea

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Consternación entre policías y bomberos por la muerte de sus colegas en el accidente de helicóptero en Valle Fértil

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Fuente: Tiempo de San Juan

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