Murió Dolly Parton, la legendaria reina de la música country

Dolly Parton murió este martes a los 80 años en Nashville, la ciudad a la que había llegado apenas terminada la escuela secundaria con una valija, canciones y una ambición que parecía desproporcionada para una joven criada entre once hermanos en las montañas de Tennessee.

La muerte fue confirmada por su familia y por su publicista. Parton falleció pacíficamente en Nashville, aunque hasta el momento no se informó una causa específica. En el último año había atravesado problemas de salud que la obligaron a cancelar y postergar distintas apariciones públicas.

Tenía 80 años, pero apenas cuatro días antes de morir seguía hablando del futuro.

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En una de sus últimas entrevistas, reconoció que atravesaba dificultades de salud después de haber postergado su propio cuidado mientras acompañaba a su esposo, Carl Dean, fallecido en marzo de 2025. Sin embargo, insistía en que continuaba trabajando y que todavía tenía proyectos que quería concretar.

La frase resume bastante bien su vida: Dolly Parton nunca pareció considerar que hubiese llegado a algún lugar definitivo. Siempre quedaba otra canción, otro proyecto, otra historia.

Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946 en Locust Ridge, Tennessee, en una familia de doce hijos.

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Su infancia transcurrió en una remota zona de los Apalaches. La familia vivía con escasos recursos en una pequeña cabaña sin electricidad ni agua corriente, pero rodeada de música. Su madre cantaba canciones tradicionales y religiosas; su abuelo era predicador y violinista.

Aquella pobreza nunca fue un detalle que Parton intentara borrar de su biografía. Al contrario: la transformó en materia prima artística.

"Coat of Many Colors", una de sus canciones más autobiográficas, nació del recuerdo de un abrigo confeccionado por su madre con retazos de tela y de las burlas que sufrió cuando lo llevó a la escuela. Su origen rural aparecería una y otra vez en sus letras, pero sin idealizarlo: había amor, fe y familia, aunque también hambre, limitaciones y deseos desesperados de escapar.

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A los diez años ya aparecía en programas de radio y televisión de Knoxville; a los 13 cantó por primera vez en el Grand Ole Opry. Y en 1964, apenas terminó la escuela secundaria, tomó un colectivo rumbo a Nashville.

El día que llegó conoció, frente a una lavandería, a Carl Dean, el hombre con quien compartiría casi seis décadas de matrimonio.

Su gran oportunidad llegó en 1967, cuando se incorporó a The Porter Wagoner Show. La televisión la convirtió rápidamente en una figura conocida, pero también la ubicó en un lugar que pronto comenzó a quedarle chico: el de acompañante femenina de una estrella masculina.

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Parton quería su propia carrera. Cuando decidió abandonar el programa de Wagoner en 1974, escribió una canción para despedirse de él. Se llamaba "I Will Always Love You".

Décadas más tarde, Whitney Houston la convertiría en uno de los mayores éxitos de la historia de la música popular con su versión para The Bodyguard. Pero el origen de aquella canción no había sido una historia romántica: era una mujer agradeciendo y al mismo tiempo reclamando el derecho a irse. Ese impulso de independencia atravesó toda su carrera.

En 1974 también llegó "Jolene", la súplica desesperada a una mujer de extraordinaria belleza para que no le quitara a su pareja. Con apenas unos acordes, un nombre repetido y una melodía hipnótica, terminó convirtiéndose en una de las composiciones más reconocibles del siglo XX.

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Parton nunca aceptó que el country tuviera que ser una frontera. A fines de los años 70 comenzó a cruzar deliberadamente hacia el pop. "Here You Come Again" amplió su público y consolidó una transformación que algunos sectores tradicionalistas observaron con recelo. Ella siguió adelante.

En 1980 debutó como actriz junto a Jane Fonda y Lily Tomlin en "9 to 5", una comedia sobre tres trabajadoras que se rebelaban contra un jefe abusivo. No solo actuó: escribió la canción principal. "9 to 5" llegó al número uno tanto en las listas country como pop, obtuvo dos Grammy y fue nominada al Oscar. Después llegarían películas como The Best Little Whorehouse in Texas, Steel Magnolias y numerosas apariciones televisivas.

También llegaron duetos que se volvieron clásicos, particularmente "Islands in the Stream" con Kenny Rogers, además de los discos Trio junto a Linda Ronstadt y Emmylou Harris. La niña que había escuchado el Grand Ole Opry desde las montañas terminó ingresando al Country Music Hall of Fame en 1999 y al Rock & Roll Hall of Fame en 2022. La Academia de Grabación registra 10 premios Grammy y 55 nominaciones, además del Grammy a la trayectoria recibido en 2011.

Parte de su genialidad estuvo también en construir un personaje imposible de separar de la artista. Cabello rubio exagerado, tacos altos, vestidos cubiertos de lentejuelas, uñas larguísimas y una estética deliberadamente excesiva. Pero Parton convirtió aquello que podía ser utilizado para ridiculizarla en una extraordinaria herramienta de control sobre su propia imagen. Se adelantaba a los chistes contando ella misma los mejores.

Era capaz de hablar de cirugía estética, dinero o fama con una ironía que desarmaba cualquier intento de tomarla demasiado en serio, mientras detrás de aquella fachada había una compositora ferozmente disciplinada y una empresaria que conservó los derechos sobre buena parte de su obra.

El Country Music Hall of Fame destacó este martes que Parton ayudó, junto con artistas como Loretta Lynn y Tammy Wynette, a transformar el lugar de las mujeres dentro del country y después llevó esa conquista hacia el pop y Hollywood.

Pero quizá la dimensión que explica por qué su figura terminó trascendiendo incluso a quienes nunca escuchaban música country aparece fuera de los escenarios. En 1995 creó Dolly Parton's Imagination Library, inspirada en su padre, quien no sabía leer ni escribir. El programa comenzó entregando gratuitamente libros a niños de su condado natal.

Treinta años después operaba en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia e Irlanda y había entregado más de 300 millones de libros gratuitos a niños desde su nacimiento hasta los cinco años.

Durante la pandemia de COVID-19 también realizó una donación a Vanderbilt University Medical Center para financiar investigaciones. El propio centro médico confirmó posteriormente que esos fondos contribuyeron a etapas tempranas de trabajos que resultaron importantes para los estudios de la vacuna de Moderna.

Su filantropía incluía además educación, asistencia sanitaria y programas destinados a comunidades de Tennessee. Este martes, pocas horas después de conocerse su muerte, el presidente ejecutivo del Country Music Hall of Fame, Kyle Young, sintetizó ese aspecto de su legado: "El legado de Dolly Parton no es la celebridad, sino la humanidad".

La muerte de Carl Dean en marzo de 2025, después de casi 60 años de matrimonio, marcó profundamente su último período. Parton reconoció posteriormente que durante los años en los que cuidó a su esposo había postergado problemas propios de salud. En los meses siguientes debió cancelar y postergar actividades, incluida una residencia prevista en Las Vegas, y en agosto no pudo participar presencialmente de la presentación de una nueva atracción en Dollywood por episodios de deshidratación y mareos. Pero seguía trabajando.

Planeaba proyectos comerciales, un museo dedicado a su trayectoria y continuaba involucrada con Dolly: A True Original Musical, el espectáculo autobiográfico basado en su vida.

Durante la última hora comenzaron a multiplicarse los mensajes. Su ahijada Miley Cyrus definió la jornada como un "día devastador para la humanidad". Kacey Musgraves escribió que el mundo se sentía repentinamente "mucho menos brillante", mientras Lily Tomlin, su compañera en 9 to 5, publicó una fotografía de ambas acompañada apenas por dos palabras: "Sin palabras".

Reba McEntire escribió que nunca habrá otra como ella y agradeció todo lo que Parton hizo durante su vida. Maren Morris la recordó como una figura capaz de generar algo cada vez más extraño en la cultura estadounidense: consenso.

La familia informó además que se realizará una ceremonia pequeña y privada y pidió que quienes deseen recordarla hagan donaciones a Imagination Library en lugar de enviar flores.

Dolly Parton escribió miles de canciones. Muchas hablaban de mujeres atrapadas, abandonadas, pobres, enamoradas, cansadas o decididas a marcharse. Hablaban de las montañas de Tennessee y también de la posibilidad de imaginar una vida distinta detrás de ellas.

Su mayor talento quizá no haya sido simplemente cantar esas historias sino hacer que parecieran íntimas incluso después de convertirse en universales. En 1974 escribió una canción para decirle adiós a Porter Wagoner y salir a buscar su propio camino. Cincuenta años después, aquella frase parece haber quedado inevitablemente asociada también a ella. "I Will Always Love You".

Fuente: Primera Edición

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