Neuquén al natural: La montaña le cambió la vida y también la forma de disfrutarla
Lucas Puerta es guía y ofrece la posibilidad de conocer los mejores atractivos de la provincia. Llegó desde Chubut para estudiar y no se fue más.
Lucas Puerta es guía y ofrece la posibilidad de conocer los mejores atractivos de la provincia. Llegó desde Chubut para estudiar y no se fue más.
Hay personas que encuentran su profesión en un aula, otras en una oficina y algunas, como Lucas Puerta, la descubren caminando por la montaña. Hace 25 años llegó a Neuquén desde Trelew para estudiar licenciatura en Turismo en la Universidad Nacional de Comahue. Hasta entonces, su vínculo con la naturaleza estaba más asociado al mar y a las playas de su ciudad de origen. En Neuquén, el paisaje cambió y también cambió su camino.
"Yo vivía en Trelew, donde íbamos mucho a la playa, y acá en Neuquén me acerqué mucho a la montaña. Toda mi carrera profesional siempre se vinculó a estar en la montaña", cuenta.
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Su elección no fue inmediata. El turismo apareció de la mano de una afición: viajar, conocer lugares y disfrutar de las actividades en la naturaleza. Con el tiempo, esa inquietud se convirtió en profesión y lo llevó a especializarse en turismo aventura, turismo activo y experiencias al aire libre.
Antes de la pandemia tomó una decisión que terminaría de marcar su recorrido. Quería ser guía de trekking. Hizo el curso correspondiente y descubrió que aquella idea que durante años había rondado en su cabeza podía convertirse en una forma de vida.
"Supe en ese momento que era lo que siempre quise hacer como profesión", recuerda.
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Emprender no estuvo exento de dudas. Para Puerta, quien se encuentra habilitado por el ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, como Guía de Montaña, el principal desafío no fue el riesgo sino la incertidumbre de comenzar una actividad nueva y apostar por un sueño.
Las primeras salidas fueron pequeñas, con pocos participantes, pero tenían algo que se mantuvo intacto: las ganas de compartir la pasión por la montaña.
"Siempre iba con la idea de disfrutar y compartir mi pasión con otras personas. Y esa idea se fue contagiando de persona a persona y hoy somos una gran comunidad de montaña", relata.
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También hubo momentos en los que decidió detenerse. "Abandoné en unos momentos, pero nunca dejé de soñar. Quizás abandoné para tomar fuerza y volver con confianza", cuenta. Después volvió y ya no dejó de guiar en la montaña.
Ese recorrido dio origen a Pioneros Trek, un emprendimiento radicado en Centenario que busca mucho más que llevar visitantes de un punto a otro.
Pioneros Trek cuenta con una Escuela de Montañismo cuyo objetivo es preparar a las personas para que puedan desenvolverse de manera autónoma en la montaña.
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Para eso se realizan entrenamientos semanales en la barda, talleres de capacitación sobre técnicas de montañismo y un cronograma de salidas mensuales adaptado a distintos niveles de experiencia.
La propuesta también incluye proyectos de mayor exigencia y recorrido. Uno de ellos es Volcanes Neuquinos, que busca ascender cuatro volcanes emblemáticos de la provincia: Lanín, Copahue, Tromen y Domuyo.
Otro proyecto es Senderos Andinos, orientado a realizar travesías de gran recorrido en los Andes patagónicos, entre ellas experiencias vinculadas con la Huella Andina.
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Para Lucas, cada salida tiene tres componentes fundamentales: "La experiencia es como un triángulo con tres lados: seguridad, aprendizaje y disfrute". A esos tres pilares les suma uno más: compartir el camino con otras personas que sienten la misma pasión.
Uno de los aspectos que más destaca Puerta es la diversidad de escenarios que ofrece Neuquén. No hace falta siempre emprender una gran expedición para encontrarse con un paisaje extraordinario.
"Hay lugares que pasamos todos los días cuando vamos al trabajo o muy cerca de nuestra casa y no nos imaginamos que pueden ser maravillosos para salir a caminar", explica.
Desde su mirada, cada localidad y cada rincón de la provincia guarda espacios para descubrir. Esa posibilidad de encontrar naturaleza incluso cerca de los centros urbanos amplía las oportunidades para desarrollar nuevas experiencias de turismo activo.
Después de la pandemia, observa, muchas personas se acercaron a las actividades en la naturaleza y en la montaña. Ese crecimiento representa una oportunidad, pero también un desafío: generar propuestas capaces de responder a una demanda cada vez más interesada en experiencias auténticas y al aire libre.
Si hay un momento que emociona especialmente a Lucas es el amanecer.
"En la montaña, el amanecer es el momento que me emociona. Cuando venís caminando en la noche y en el momento en que el sol calienta tu cara, ese momento es mágico y de mucho aliento", describe.
También está lo que él llama el "momento cumbre": ese instante en que, después del esfuerzo, quienes compartieron el recorrido se abrazan al llegar al punto más alto.
"Es muy emocionante porque compartís la emoción de tu compañero por todo el camino y esfuerzo recorrido juntos", cuenta.
En esas experiencias encuentra buena parte del sentido de su trabajo. No se trata solamente de alcanzar una cima, sino de todo aquello que sucede mientras se la busca.
Para Puerta, Neuquén es un destino con identidad, naturaleza prístina y muchos lugares todavía por descubrir. Un territorio donde conviven la historia, las araucarias, los colores del otoño y la energía de los volcanes.
Pero hay algo más que, según su mirada, termina de completar la experiencia: la gente.
"Siempre hay alguien que te acompaña, ya sea un guía, un poblador, un compañero de expedición o incluso un zorrito que te sigue en la montaña", dice con una sonrisa.
Esa hospitalidad, sostiene, genera un vínculo que permanece y que termina conectando para siempre al visitante con Neuquén.
Aunque Pioneros Trek es un emprendimiento unipersonal, Puerta entiende el trabajo turístico desde la articulación y la colaboración. Para las salidas se vincula con otros prestadores y profesionales de la salud y de la preparación física, con el objetivo de conformar equipos de trabajo que acompañen a quienes se acercan a la montaña.
Esa red también genera movimiento económico en otros sectores.
"El trabajo es multiplicador de empleo porque se benefician muchos otros emprendedores: el rental, los alojamientos, los gimnasios, las tiendas de ropa outdoor, el poblador local. En fin, es una cadena de valor muy grande", destaca.
Para él, generar empleo local significa también abrir oportunidades para quienes lograron convertir una afición en una profesión y una forma de vida.
En el camino de crecimiento del emprendimiento, Puerta también destaca el acompañamiento recibido a través de herramientas vinculadas con la capacitación y el financiamiento.
Menciona especialmente el curso de guía dictado por el Consejo Provincial de Educación y el financiamiento que le permitió adquirir equipamiento para las salidas.
"Es importante tener reglas claras y acompañamiento porque permite trabajar en un marco de previsibilidad para el emprendedor", sostiene.
También considera fundamentales las obras de infraestructura, porque facilitan el acceso a los distintos ambientes de montaña y permiten ampliar las posibilidades de generar nuevas experiencias turísticas.
Lucas Puerta tiene claro hacia dónde quiere llevar su proyecto: que cada vez más personas puedan acercarse a la montaña y descubrir en ella una experiencia que trascienda una excursión.
"Sueño que cada vez más personas puedan acercarse a la montaña como una experiencia transformadora, que nos ayuda a mejorar en nuestra vida diaria y que abre la puerta a nuevas experiencias con contacto con la montaña y la naturaleza", afirma.
Su historia comenzó hace 25 años, cuando llegó a Neuquén para estudiar Turismo y descubrió que las montañas podían convertirse en mucho más que un paisaje. Hoy, a través de Pioneros Trek, busca que otros tengan la posibilidad de hacer ese mismo descubrimiento.
Porque para Lucas, la montaña no es solamente un destino. Es un espacio para aprender, compartir, superar desafíos y volver a casa con una mirada diferente. Y en cada sendero, cada amanecer y cada abrazo de cumbre, encuentra la confirmación de que aquella pasión que alguna vez fue un sueño terminó convirtiéndose en su profesión y en una forma de vida.
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Fuente: LM Neuquén
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