Nevada extraordinaria en San Juan: un especialista advierte que hay que cuidar el agua para los años secos

La tremenda nevada registrada durante este invierno en la cordillera sanjuanina ha generado optimismo sobre la disponibilidad de agua para el próximo ciclo. Sin embargo, para el ingeniero Luis Jiménez, ante este escenario extraordinario las autoridades deben poner la lupa en definir cómo se usará el agua disponible para afrontar los años secos que inevitablemente van a venir. El planteo es que este año de gran nevada no se repetirá siempre, y, por el contrario, el horizonte es un escenario de escasez y sequía.

Eso es lo que refleja el documento "De la cultura de la abundancia a la gestión de la escasez hídrica: reflexiones frente a un ciclo nival extraordinario en la cuenca del río San Juan", en el cual Jiménez plantea que una mayor cantidad de nieve hoy no modifica por sí sola las condiciones estructurales de una provincia árida como San Juan.

Jiménez, profesor emérito y director del Instituto del Agua de la Facultad de Ciencias Químicas y Tecnológicas de la Universidad Católica de Cuyo, sostiene que el desafío para San Juan no debe limitarse a disponer de más agua durante un ciclo favorable, sino a utilizar esa situación como una oportunidad para mejorar la seguridad hídrica de los próximos años.

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Una oportunidad que no debería desaprovecharse

El ciclo nival extraordinario de 2026 representa, desde esta mirada, una oportunidad para acumular reservas y fortalecer el sistema hídrico provincial. Pero el especialista advierte que los embalses permiten regular el agua en el tiempo, no producir agua nueva.

Por eso, plantea la necesidad de cambiar la lógica con la que históricamente se administró el recurso. En lugar de pensar solamente en cuánta agua hay disponible para distribuir cuando el río trae mayores caudales, propone poner el foco en cuánto puede utilizarse sin comprometer la disponibilidad futura.

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Este planteo cobra mayor relevancia en una provincia cuya producción, su población y demás actividades económicas dependen de un recurso condicionado por las características áridas del territorio.

Del modelo de la abundancia a la gestión de la escasez

Uno de los conceptos centrales del trabajo de Jiménez es el pasaje de una "cultura de la abundancia" a una "cultura de la escasez". Según su análisis, durante buena parte del siglo XX predominó una mirada en la que el desafío consistía principalmente en desarrollar infraestructura para regular la oferta de agua.

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Los grandes embalses y las obras de conducción permitieron almacenar y distribuir el recurso, pero no modificaron el hecho de que San Juan depende de los aportes naturales de su cuenca. Para el especialista, el desafío del siglo XXI es diferente: administrar la demanda de acuerdo con los límites que impone el sistema hídrico.

En ese sentido, sostiene que la pregunta ya no debería ser solamente cuánta agua está disponible para repartir, sino cuánta puede utilizarse hoy sin comprometer la seguridad hídrica de los próximos años.

*La distribución del agua: Uno de los planteos centrales del documento apunta a modificar la lógica de distribución durante los períodos en los que existe una mayor disponibilidad. Jiménez propone que la entrega de agua tenga como referencia la demanda técnicamente eficiente de los cultivos y la disponibilidad real del sistema. De esta manera, el agua que no resulte necesaria para cubrir una demanda eficiente podría preservarse como una reserva estratégica para otros momentos.

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De esta forma, el mayor aporte de nieve actual puede mejorar la disponibilidad de agua, pero también ofrece la posibilidad de recuperar reservas que permitan afrontar futuros períodos de menor aporte.

*Los acuíferos, una reserva clave:  Jiménez plantea que la seguridad hídrica no debería pensarse únicamente en función del volumen almacenado en los diques sino también en el agua subterránea. Los acuíferos constituyen otra reserva fundamental y, por eso, considera necesario avanzar en mecanismos que permitan favorecer su recarga durante los períodos de mayor disponibilidad.

Una tendencia y el largo plazo

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El especialista también incorpora en su análisis la evolución de la nieve en los Andes centrales y los efectos que el calentamiento global puede tener sobre la disponibilidad futura del recurso. Los estudios satelitales entre 2000 y 2016 revelan una disminución promedio de la cobertura nival en los Andes centrales y una reducción en la duración estacional del manto de nieve.

Por eso Jiménez plantea que un año con abundante nieve como el actual puede mejorar el escenario inmediato, pero no necesariamente modifica las tendencias de largo plazo que condicionan la disponibilidad hídrica.

El especialista considera además que San Juan cuenta con una infraestructura hídrica importante y que el desafío actual pasa por desarrollar una mayor medición de los consumos, mecanismos que incentiven el uso eficiente, tarifas progresivas y una gestión que pueda adaptarse a los cambios en la disponibilidad de agua.

El mensaje central del análisis de Jiménez es que la nevada trae la oportunidad de recuperar reservas, pero también considera vital fortalecer la seguridad hídrica y modificar hábitos de consumo, en lugar de generar la sensación de que el problema estructural quedó resuelto. En otras palabras, San Juan debe prepararse para poder contar con agua cuando lleguen los años secos.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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