Ni en las lagunas ni en el mar: dónde vive la curiosa ave acuática que sorprende a los científicos

Su nombre científico es Merganetta armata, pero es conocido como pato cortacorrientes y se caracteriza por ser un ave acuática que habita a miles de metros sobre el nivel del mar, cerca de ríos torrentosos y fríos.

Tiene un amplio hábitat, que va desde la provincia de Tierra del Fuego hasta Venezuela, aunque siempre sobre la Cordillera de los Andes. Esta costumbre genera que pueda ser observado en pocos lugares.

Uno de esos espacios donde puede apreciarse al pato cortacorrientes es el Parque Provincial Aconcagua, en la provincia de Mendoza. Allí, es una figura que se cruzan de manera frecuente los guardaparques, según un artículo del diario UNO.

Según los registros correspondientes a esta área protegida, la especie suele estar en la Quebrada del río Vacas o en las cercanías a las seccionales Punta de Vacas, Pampa de Leñas o Casa de Piedra, que se encuentran a más de 2.400 metros sobre el nivel del mar.

Testigos mencionaron que divisaron ejemplares sobre el río Cuevas, cerca del Monumento Puente del Inca. Asimismo, hubo avistamientos junto al puente de la ruta nacional 7, lo cual muestra que son aves que poseen cierta tolerancia al movimiento humano.

A la vera de la mencionada arteria vial nacional está el ingreso al Parque Provincial Aconcagua, ubicado a 185 kilómetros de la ciudad de Mendoza, según informa la página web oficial del gobierno cuyano. Tiene una superficie total de casi 84.000 hectáreas.

El cerro Aconcagua es su atractivo más conocido, a nivel nacional e internacional. Es el más alto del hemisferio Occidental con 6.962 metros de altura. Asimismo, el parque contiene otros picos que superan los 5.000 metros de alto como el Ameghino (5.918 m), el Mirador (5.512 m), el Cuerno (5.400 m), el Tolosa (5.300 m), el Almacenes (5.271m) o el Bonete (5.004 m), entre otros. 

Además, es lugar de preservación de glaciares, ríos, flora, fauna y vegas que ostentan una belleza natural que atrae a visitantes de todas partes del mundo, además de los montañistas que se animan a desafiar las altas cumbres y los circuitos de trekking por valles y quebradas.

También pueden encontrarse sitios que contienen materiales arqueológicos milenarios. De hecho, el cerro Aconcagua era un sitio ceremonial de los incas y por tal razón forma parte del sistema vial andino "Qhapac Ñan" (Camino del Inca), que fue declarado Patrimonio Mundial por la Unesco.

"Para conseguir su comida, el ave recurre al buceo en las fuertes corrientes montañosas. Atrapa peces pequeños o distintos crustáceos bajo el agua mientras su pareja descansa sobre rocas cercanas para vigilar el entorno. Si necesitan desplazarse a otros sectores del río, realizan vuelos muy cortos al ras de la superficie hídrica", describe un artículo del diario UNO.

Los ejemplares de pato cortacorrientes pueden llegar a medir entre 38 y 46 centímetros de longitud y se desarrollan en sectores ubicados entre los 1.500 y 4.500 metros sobre el nivel del mar.

En invierno es común ver parejas que andan solas por sectores de baja altitud, donde hace menos frío, o también ejemplares juveniles que se alejaron de sus padres. Verano es la época de reproducción de la especie y en la cual llegan las crías. La hembra puede llegar a incubar hasta cuatro huevos a lo largo de 43 días, en compañía constante del macho.

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