Pablo Sirvén presentó en San Juan Operación Sallustro: la historia humana detrás de una foto

A Oberdan Sallustro lo asesinaron en 1972. Era un empresario ítalo-paraguayo que estaba al frente de Fiat Argentina y cuya muerte quedó grabada en una de las fotografías más impactantes de la época. Más de medio siglo después, el periodista y secretario de Redacción de La Nación, Pablo Sirvén, recuperó la historia humana detrás de aquella imagen y la convirtió en una apasionante novela basada en hechos reales. El libro fue presentado en el foyer del Auditorio Eloy Camus, en San Juan, durante un enriquecedor ida y vuelta entre el autor y el historiador Iñaki Saharrea, que también dio lugar a las preguntas del público. 

La presentación comenzó con un viaje al interior de Operación Sallustro, una novela periodística ficcionada en la que el empresario y uno de los integrantes del Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP) toman la palabra en primera persona. Dos voces, dos miradas y una misma historia que tuvo un desenlace trágico en 1972.

Durante la conversación con Iñaki Saharrea, Sirvén reconstruyó el contexto político y social de una Argentina atravesada por la violencia. El secuestro y posterior asesinato del máximo responsable de Fiat Argentina conmocionó al país y se convirtió en uno de los episodios más resonantes de aquellos años. El periodista recordó que era adolescente cuando ocurrió y que el caso lo impactó profundamente. 

Uno de los aspectos más interesantes de la charla fue la reconstrucción del operativo. Según explicó el autor, el secuestro estuvo atravesado por improvisaciones, cambios de escondite y una persecución policial que terminó con el peor desenlace. En ese entramado apareció un personaje clave: Aurelio Peccei, presidente de Fiat y fundador del Club de Roma, quien intentó negociar la liberación del empresario tanto con el gobierno de Alejandro Agustín Lanusse como con los referentes de la organización guerrillera.

Sirvén se detuvo en las gestiones que se realizaron para preservar la vida de Sallustro. Contó que, cuando las fuerzas de seguridad estaban a punto de llegar a la vivienda donde permanecía cautivo, Peccei pidió que se frenara el procedimiento. Su intención no era facilitar la fuga de los secuestradores, sino evitar que el operativo terminara con la muerte del empresario. Sin embargo, la intervención policial avanzó y Sallustro fue asesinado.

Pero la novela no se limita a reconstruir aquellas tres semanas de cautiverio. Esa fue, precisamente, una de las claves que surgieron durante la presentación sanjuanina: quién era realmente Oberdan Sallustro antes de convertirse en protagonista de una noticia que sacudió al país.

El autor relató que el punto de partida de su investigación fue casi casual. Durante una conferencia de prensa conoció a un hombre que había trabajado como asistente directo del empresario. Aquella conversación le permitió descubrir aspectos de su vida que desconocía y que terminaron por despertar su interés periodístico. Entre ellos, un pasado sorprendente: Sallustro había combatido en la Segunda Guerra Mundial y había sido partisano en la resistencia contra el fascismo italiano.

Esa historia personal terminó convirtiéndose en uno de los pilares del libro. Sallustro había nacido en Asunción, Paraguay, tenía raíces italianas y había atravesado experiencias que parecían muy alejadas de su posterior vida como ejecutivo de una de las compañías industriales más importantes del país. Su condición de antiguo partisano también le daba una perspectiva particular frente a los jóvenes guerrilleros que lo mantenían secuestrado.

La investigación demandó, además, reconstruir recuerdos familiares que todavía conservaban el peso de la tragedia. Sirvén contó las dificultades que encontró para entrevistar al único hijo sobreviviente del empresario, una conversación fundamental para completar el perfil humano de Sallustro y recuperar aspectos de su intimidad que habían quedado eclipsados por el crimen.

Otro de los puntos que despertó interés fue la decisión narrativa de contar la historia a través de dos protagonistas. Por un lado, Sallustro; por el otro, un guerrillero del ERP. El autor explicó que esa elección le permitió explorar perspectivas diferentes de un mismo acontecimiento y construir una novela que, aunque basada en hechos reales, se toma las licencias propias de la ficción para ingresar en los pensamientos y contradicciones de sus personajes.

El intercambio con Saharrea permitió profundizar en esa frontera entre el periodismo, la investigación histórica y la literatura. Cómo reconstruir una época, qué hacer con los silencios de los protagonistas y de qué manera convertir una investigación periodística en una narración atrapante fueron algunos de los ejes de una conversación que también abrió espacio para las inquietudes del público.

La presentación dejó en claro que Operación Sallustro, publicada por Sudamericana, es mucho más que la reconstrucción de un secuestro. Es también el retrato de un hombre cuya vida estuvo atravesada por algunos de los grandes acontecimientos del siglo XX y una invitación a revisar uno de los capítulos más violentos de la historia argentina.