Qué es el graupel: el fenómeno meteorológico que llegó a San Juan y complicó a Valle Fértil
El fenómeno que afectó este jueves al departamento y ya se había registrado en otras zonas del país, tiene características particulares.
Lo que durante la tarde del jueves sorprendió a los vecinos de Valle Fértil y cubrió de blanco distintos sectores del departamento fue, por sus características, un fenómeno conocido como graupel o granizo blando. Se trata de un tipo de precipitación sólida que puede confundirse fácilmente con el granizo tradicional, aunque tiene diferencias importantes en su formación, aspecto y textura. El mismo fenómeno ya había sido observado semanas atrás en Buenos Aires.
El episodio se produjo poco después de las 18, cuando una fuerte tormenta avanzó sobre Valle Fértil, acompañada por actividad eléctrica, lluvia y precipitación sólida. En Villa San Agustín se registró una leve caída de granizo, mientras que la situación fue más intensa hacia el sur del departamento.
En Agua Cercada, una zona ubicada a unos 23 kilómetros de la villa cabecera, la precipitación llegó a cubrir de blanco amplios sectores del paisaje y generó dificultades para circular por la Ruta 510, especialmente en los puntos donde se acumuló mayor cantidad de material.
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Vecinos y docentes que se encontraban en una escuela de la zona registraron imágenes del fenómeno y las compartieron en redes sociales. Las postales mostraron caminos y terrenos completamente blancos, lo que rápidamente llevó a asociar lo ocurrido con una intensa granizada.
Sin embargo, una observación más detallada permite precisar de qué se trató: graupel.
El graupel es una precipitación sólida que se produce cuando pequeñas gotas de agua sobreenfriadas (es decir, que permanecen líquidas pese a encontrarse a temperaturas inferiores a los 0 grados) se adhieren a cristales de hielo o copos de nieve que caen desde la atmósfera y se congelan sobre ellos.
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El resultado son pequeñas partículas de hielo de aspecto blanco y opaco, que pueden parecer diminutas bolitas de telgopor. A diferencia de otros tipos de precipitación, el graupel suele ser blando, frágil y fácil de desmenuzar al tocarlo o presionarlo. Por lo general, las partículas no superan los cinco milímetros de diámetro.
Su aparición está vinculada a condiciones atmosféricas muy frías y a la presencia de agua sobreenfriada en las nubes. Cuando esas gotas entran en contacto con los cristales de hielo que están cayendo, se congelan sobre ellos y generan la característica forma granulada.
Aunque pueden parecer similares a simple vista, existen diferencias claras entre estos fenómenos.
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El granizo tradicional está formado por piedras de hielo mucho más compactas y duras. Se desarrolla principalmente dentro de tormentas con fuertes corrientes ascendentes que permiten que las partículas de hielo crezcan y vuelvan a caer una y otra vez dentro de la nube.
El graupel, en cambio, es mucho más blando. Sus pequeñas bolitas se rompen o desarman con facilidad y tienen una apariencia blanca y opaca.
La nieve, por su parte, está compuesta por cristales de hielo que forman los conocidos copos, generalmente con estructuras ramificadas. El graupel tiene una apariencia más redondeada y granulada.
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Por eso, aunque el paisaje que dejó Valle Fértil durante la tarde del jueves pudo parecer el de una granizada, las características de la precipitación permiten diferenciarla del granizo convencional.
El episodio registrado en San Juan no fue aislado. Semanas atrás, el graupel también había aparecido en distintas zonas de Buenos Aires, donde llamó la atención justamente por su similitud con una nevada o una granizada.
El fenómeno puede resultar llamativo porque no es habitual que este tipo de precipitación sea observado con tanta claridad. Cuando se acumula sobre el suelo, genera rápidamente una postal blanca y puede dar la impresión de que se trata de nieve.
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En Valle Fértil, las condiciones meteorológicas de la tarde del jueves permitieron que las pequeñas partículas de hielo se acumularan en distintos sectores, especialmente en Agua Cercada, donde incluso generaron complicaciones para la circulación sobre la Ruta 510.
Fuente: Tiempo de San Juan
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