Radiotelescopio de Barreal: el organismo clave que conduce Santilli y que puede destrabar el proyecto

La Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) encontró una nueva vía para intentar destrabar la instalación del Radiotelescopio Chino-Argentino, en Barreal. Después de que el CONICET decidiera no renovar el convenio original, la casa de estudios reformuló el esquema institucional del proyecto e incorporó a distintos organismos nacionales. Entre ellos aparece la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), cuya presidencia está en manos de Diego Santilli, jefe de Gabinete de Javier Milei y uno de los funcionarios nacionales con mayor interlocución con Marcelo Orrego.

La conexión tiene un interés particular para San Juan. Santilli mantiene una relación de trabajo con el gobernador, con quien compartió distintas reuniones para abordar la agenda entre Nación y provincia. Una de las más recientes fue el 15 de octubre, en Casa Rosada, cuando repasaron las prioridades de gestión y el avance de obras de infraestructura, con especial atención en la Ruta Nacional 40. En mayo, cuando todavía era ministro del Interior, el funcionario también visitó la provincia y fue recibido por Orrego, quien lo declaró Huésped Oficial.

En términos institucionales, Santilli ocupa la presidencia del Directorio de la CONAE, cargo que ejerce por su condición de jefe de Gabinete. Sin embargo, no está al frente de la gestión técnica y ejecutiva del organismo. Esa responsabilidad corresponde a Josefina Pérès, ingeniera electrónica de la UBA, quien asumió formalmente el cargo el 27 de agosto de 2026. La especialista cuenta con más de 15 años de trayectoria en la agencia espacial y participó en proyectos de gran envergadura como las misiones satelitales SAOCOM.

La llegada de Santilli a la conducción institucional de la CONAE también tiene un antecedente en la interna del Gobierno nacional. Hasta mediados de 2026, el área de Ciencia y Tecnología estaba bajo la influencia de Santiago Caputo, a través de Darío Genua, quien se desempeñaba como secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología. Desde esa estructura se articulaba la relación con organismos estratégicos como la CONAE y el CONICET.

Ese esquema cambió cuando Santilli asumió la Jefatura de Gabinete. A fines de julio desplazó a Genua, identificado con el sector del asesor presidencial, y posteriormente impulsó la designación de Adriana Baravalle al frente de la Secretaría de Innovación. La reorganización modificó el mapa de poder dentro del área científica y dejó a Santilli con mayor peso en su conducción política.

En ese escenario, la incorporación de la CONAE al nuevo acuerdo del radiotelescopio adquiere otra lectura. La UNSJ busca sumar a un organismo nacional cuya máxima autoridad institucional es un funcionario que tiene diálogo directo con Orrego, aunque la decisión sobre la continuidad del proyecto todavía depende de las evaluaciones y acuerdos que deberán alcanzar las distintas partes.

La propuesta presentada el 19 de octubre ante el Ministerio de Defensa plantea una transformación más amplia. El proyecto dejaría de llamarse CART (China-Argentina Radio Telescope) para pasar a denominarse FARO (Félix Aguilar Radio Observatorio). La intención es abandonar el esquema de cooperación bilateral original entre Argentina y China y avanzar hacia un consorcio científico internacional, con la incorporación de instituciones de España, Sudáfrica e Italia.

El nuevo convenio también establece funciones específicas para los organismos argentinos. La CONAE tendría a su cargo auditar los registros de movimiento de la antena; el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) verificaría que las señales recibidas correspondan a fuentes naturales; mientras que el Ministerio de Defensa intervendría en la coordinación del sistema de seguridad. La propuesta busca responder así a los cuestionamientos sobre el posible uso dual del instrumento, es decir, la posibilidad de que tenga aplicaciones distintas de las estrictamente científicas.

El proyecto original había nacido en 2015 a partir de un acuerdo entre la UNSJ, el Gobierno de San Juan, el CONICET y la Academia de Ciencias de China. El convenio tenía una vigencia de diez años y venció en junio de 2025. El organismo científico nacional decidió no aprobar su renovación y, sin ese respaldo institucional, la iniciativa quedó paralizada.

La obra tiene un avance cercano al 90%, pero todavía necesita completar el montaje y disponer de componentes enviados desde China que permanecen retenidos en la Aduana. La falta de definiciones sobre el convenio impidió avanzar con las tareas necesarias para poner en funcionamiento el instrumento, que busca convertirse en uno de los principales centros de radioastronomía del hemisferio sur.

La nueva propuesta ya fue comunicada a los representantes chinos, aunque desde ese país solicitaron conocer primero la posición del Gobierno argentino. Por ahora, la UNSJ espera una respuesta de Nación y la conformidad de sus socios internacionales. Si el esquema consigue el aval de las partes, todavía deberá atravesar las instancias institucionales correspondientes dentro de la propia universidad.