Rumor: dicen que El Pachón arranca en San Juan, ¿será esta vez?

Mientras en San Juan hay varios proyectos de cobre que están impulsándose, hay otros que con el paso de los años se han convertido casi en historia de la provincia: El Pachón pertenece a esa segunda categoría.

Desde que fue descubierto en Calingasta, en 1964, el gigante de cobre acumuló estudios, inversiones anunciadas, cambios de dueños, promesas de construcción y más de una fecha tentativa para convertirse en mina. Pero nunca pasó de ahí. Ahora, después de décadas de idas y vueltas, volvió a instalarse una pregunta que en San Juan se escuchó muchas veces antes: ¿será esta vez?

El rumor comenzó a tomar fuerza la semana pasada, cuando Martín Pérez de Solay, CEO de El Pachón, llegó a San Juan acompañado por una delegación de la compañía para mantener reuniones de alto nivel con autoridades provinciales.

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La visita duró apenas un día: la comitiva arribó durante la mañana del miércoles pasado y dejó la provincia por la tarde. Sin embargo, según fuentes calificadas consultadas por Tiempo de San Juan, el mensaje que dejaron fue mucho más contundente que la brevedad de la agenda: esta vez el proyecto va a avanzar y, aseguran, arrancará "sí o sí".

Cautela, tras décadas de historia

La cautela es inevitable. El Pachón tiene una larga historia de anuncios que no terminaron de concretarse. De hecho, hace más de medio siglo, en 1974, los diarios sanjuaninos ya anunciaban que la mina estaba a punto de comenzar. El primer estudio de factibilidad llegó en 1977, pero la inestabilidad económica y política volvió a ponerle un freno. Desde entonces, el proyecto atravesó distintas etapas, propietarios y estrategias hasta quedar en manos de Glencore, que en 2013 tomó el control y ahora trabaja en un nuevo estudio de factibilidad que, según anunció la compañía, espera completar en 2026.

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La diferencia esta vez es el contexto. San Juan atraviesa uno de los momentos de mayor expectativa minera de las últimas décadas, con grandes proyectos de cobre buscando financiamiento, infraestructura y permisos bajo nuevas reglas de inversión. Glencore también pidió el RIGI (Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones) por 9.000 millones de dólares para desarrollar la mina.

La modificación de la ley de Glaciares fue crucial también para este proyecto que tiene dentro del yacimiento un glaciar de escombro. La provincia de San Juan ya ha dicho que ese glaciar no aporta recursos hídricos ni tiene reservas de agua. Por eso se descuenta que, con la ley nacional a favor, será un impedimento menos para arrancar.

En ese escenario, El Pachón aparece como una pieza que todavía falta encajar: un yacimiento gigantesco, conocido desde hace más de 60 años, pero que sigue esperando el momento de pasar del papel a la producción.

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Y si las señales que circulan en el ambiente minero terminan convirtiéndose en decisiones concretas, podría estar comenzando un nuevo capítulo para el histórico proyecto de Calingasta.

El gigante de cobre que sigue esperando

Ubicado en el departamento de Calingasta, a unos 300 kilómetros al oeste de la ciudad de San Juan, a 3.600 metros sobre el nivel del mar y a apenas 3 kilómetros del límite con Chile, El Pachón es uno de los grandes activos mineros que tiene San Juan en su cordillera.

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Su escala explica buena parte de las expectativas que genera. El proyecto cuenta con recursos estimados en unos 6.000 millones de toneladas de mineral, con leyes promedio de 0,43% de cobre, 2,2 gramos por tonelada de plata y 130 gramos por tonelada de molibdeno.

Por volumen y potencial, se ubica entre los grandes proyectos cupríferos de la Argentina y supera en escala a otros desarrollos que hoy ocupan el centro de la escena minera nacional. El problema nunca fue el tamaño del yacimiento. El problema fue convertir ese potencial en una mina.

En 1964 se anunció su descubrimiento, en 1974 la portada del principal diario sanjuanino indicó: "Arranca la mina El Pachón". En 1977, se completó el primer estudio de factibilidad. Sin embargo, la inestabilidad económica y política del país terminó frenando el impulso inicial.

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En el medio, el proyecto también atravesó un verdadero desfile de propietarios. La Compañía Minera Aguilar, vinculada a los primeros desarrollos del yacimiento, dio paso a Cambior, luego Noranda, Falconbridge y Xstrata, hasta que Glencore tomó el control en 2013. Ahora, la compañía trabaja sobre un nuevo estudio de factibilidad, cuya finalización fue proyectada para 2026.

Expectativas

La visita del CEO a San Juan fue breve, pero según fuentes calificadas, tuvo un mensaje claro: la intención de avanzar con el proyecto está firme y esta vez la apuesta es definitiva. Por ahora, no existe un anuncio oficial que permita afirmar que El Pachón comenzará su construcción ni una fecha concreta de inicio de obras.

Lo que existe son señales empresariales y políticas que volvieron a colocar al histórico proyecto de Calingasta en el centro de la conversación minera.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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