San Juan y una dolorosa coincidencia histórica: los vuelos solidarios marcados por la tragedia

El trágico accidente en Valle Fértil evoca el recordado siniestro aéreo de 1944, cuando una aeronave que trasladaba ayuda tras el terremoto se estrelló en Mendoza.

Por Tiempo de San Juan30 de julio de 20262 min de lectura

San Juan y una dolorosa coincidencia histórica: los vuelos solidarios marcados por la tragedia · Foto: Tiempo de San Juan

El helicóptero que se estrelló en Valle Fértil cumplía una misión de asistencia humanitaria, ya que se desplazaba para colaborar de manera solidaria en el combate de los incendios forestales que afectan a la provincia de La Rioja. Este hecho trae inevitablemente a la memoria un antecedente similar que conmovió a la región: la tragedia ocurrida el 20 de enero de 1944, protagonizada por una nave que también volaba con fines de ayuda humanitaria y que terminó estrellándose en Mendoza.

En aquella oportunidad, tras el devastador terremoto del 15 de enero de 1944 en San Juan que dejó cerca de 10.000 víctimas fatales, la vía férrea entre Mendoza y Santiago de Chile se encontraba inhabilitada por falta de mantenimiento. Ante esta situación, el pueblo chileno organizó un puente aéreo para enviar asistencia. Las aeronaves de la época, carentes de cabinas presurizadas, exigían a las tripulaciones vestir abrigo pesado y realizar cruces cordilleranos a más de 5.000 metros de altura para transportar cargas de hasta 2.500 kilogramos. Los vuelos hacían escala obligatoria en El Plumerillo, Mendoza, antes de dirigirse al aeródromo de Pocito, que por entonces contaba con una pista de tierra de 500 metros, donde la primera ayuda chilena había tocado suelo el 16 de enero.

La tragedia se desencadenó el 20 de enero cuando, poco después de despegar desde Mendoza tras reabastecerse, una de las máquinas perdió el control a 400 metros de altura, entró en tirabuzón y explotó en el aire, provocando la muerte instantánea de sus 12 ocupantes. Entre las víctimas se encontraban el piloto chileno capitán Eduardo Lazo, el copiloto teniente Eduardo Bischoffshauer, el mecánico Francisco Mella y Alberto Cumpido, encargado del traslado de medicamentos.

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El equipo médico y de asistencia estaba integrado por los doctores Hugo Bardiani y Ernesto Vicente López, provenientes de Buenos Aires, junto a las enfermeras porteñas Ángela Medina y María J. Guiglione. La nómina de fallecidos se completó con las enfermeras cordobesas Blanca Clermont y Argentina Zárate, el soldado conscripto Fernando Fernández y el enfermero mendocino Eduardo Caicedo. El legado de varios de estos socorristas permanece vivo en la memoria regional a través de los barrios que hoy llevan sus nombres y de las placas conmemorativas que rinden homenaje a su sacrificio.