The Sportsman: el lugar emblemático de la moda masculina cuyana que nació en San Juan y se consolidó en Mendoza
El negocio fue fundado por inmigrantes españoles siendo pionero en el rubro de ropa para hombres. Tiene más de 100 años y su historia ha marcado el camino de varias generaciones. Por Agostina Montaño y Guillermo Alamino.
Sin duda, uno de los lugares emblemáticos de venta de ropa masculina de San Juan y la región de Cuyo es The Sportsman. El negocio fue pionero en la comercialización de ropa para hombres en San Juan y tuvo su expansión hacia la provincia de Mendoza, donde instaló su sede central. En este capítulo de Viaje en el Tiempo te mostramos la historia de un comercio que está en el corazón de los sanjuaninos desde hace más de cien años.
La empresa fue fundada por dos inmigrantes españoles, Don Paulino Peñalva y José Gil, quienes inauguraron The Sportsman el 24 de septiembre del año 1919. De esta manera, la firma haría historia en San Juan al convertirse en la primera tienda de venta de ropa masculina de la provincia.
El público del negocio estaba conformado por jóvenes deportistas y su éxito fue tan magnífico que terminó siendo el centro de la moda varonil de los sanjuaninos. Además, The Sportsman tendría otro hito en la vida comercial al ser la primera tienda en otorgar planes de crédito y cuentas corrientes destinadas a amigos y clientes selectos.
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Para 1926, la clásica sastrería desembarcaría en Mendoza, precisamente sobre la tradicional avenida San Martín, lo que les permitió tener sus comienzos en el mercado mendocino. Más adelante, el 10 de mayo de 1940, inaugurarían otro espacio en un local icónico de la «Ciudad de la Vendimia» y, de este modo, catapultarían su conquista de los mendocinos, quienes iban hasta el lugar para vestir prendas de última moda y de marcas prestigiosas, tanto para niños como para jóvenes y adultos. Ese moderno edificio contaba con 13 vidrieras y los primeros carteles de neón de la capital de Mendoza.
Para Peñalva y Gil, la atención personalizada era la base que sostenía sus vínculos con los consumidores y lograba una fidelidad que les permitía confiar en la gente que se acercaba hasta el local comercial. Por este motivo, diseñaron en aquel momento un carnet de "cliente vitalicio" con un 5% de descuento permanente.
Más adelante ingresó a la empresa el contador Aránzazu "Adri" Peñalva, quien introduce nuevas unidades de negocio, suma marcas a la compañía y decide refaccionar la tradicional sucursal de San Juan en calle Mendoza y Rivadavia.
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Luego, The Sportsman da un salto que apuntalaría su liderazgo en el centro comercial local: la compra de Casa Pons en Rivadavia y Tucumán —actualmente las principales peatonales del microcentro de San Juan—, que era su principal competidor en el rubro de indumentaria para hombres. "Al mismo tiempo realizan inversiones agrícolas. Se realizan reestructuraciones de organigramas, descentralización ejecutiva y modernización de actividades, otorgando a The Sportsman una explosión de ventas excepcional", explica una nota publicada en Diario de Cuyo en 1999.
La filosofía de la familia Peñalva se cimentaba en un respeto profundo hacia su clientela, empleados y proveedores, evitando siempre los mensajes engañosos. Para mantenerse a la vanguardia, los directivos viajaban al menos cuatro veces al año a destinos como Europa y Estados Unidos; estas travesías les permitían observar las últimas tendencias en moda, sistemas de facturación y diseño de vitrinas para luego adaptarlas al mercado local.
A lo largo de los años, demostraron una gran capacidad de adaptación frente a los vaivenes económicos de Argentina. Durante las crisis de 1989 y 2001, la tercera generación de la familia tuvo que tomar decisiones drásticas, como la venta de su histórica esquina en San Juan en 2003 para saldar deudas y trasladar sus operaciones. A pesar de los conflictos internos que surgieron entre socios en 2007, la familia decidió consolidar su control sobre la firma comprando las acciones restantes y reubicándose en la calle San Martín.
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En el ámbito creativo, un hito fundamental fue la creación en 2006 de Piedravlanca, una marca de alta gama cuyo nombre rendía tributo a la etimología de su apellido. La empresa se distinguía por gestionar íntegramente la producción, desde el diseño hasta la confección, asegurando así estándares de calidad superiores sin recurrir a la tercerización.
Con el tiempo, la firma logró expandirse con éxito hacia los principales centros comerciales de Mendoza, como Palmares y La Barraca, e incluso diseñó un espacio de elegancia masculina en un subsuelo en San Juan, posicionándose a la par de marcas de renombre internacional.
Hoy, el negocio ubicado en calle Mendoza, a metros de Rivadavia, tiene más de 100 años y se consolidó como uno de los comercios sanjuaninos más antiguos de la provincia.
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Tras haber sobrevivido a crisis e hiperinlaciones, en una nota brinadada a Diario de Cuyo en el año 2016, Gonzalo Peñalva revelaba el único secreto que, para él, había llevado a la empresa a este punto: "El respeto por nuestros clientes, por nuestro personal y por nuestros proveedores. Jamás hemos engañado a nuestros clientes con mensajes mentirosos; lo que no quiere decir que no nos equivocamos".
Venden la casona donde funciona The Sportsman ¿qué pasará con la firma?
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Fuente: Tiempo de San Juan
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