Tras la salida de Hualilán, qué hará Casposo con su planta de oro en Calingasta
Hualilán tomó otro camino y dejó atrás el acuerdo que los vinculaba. Que dicen desde Austral Gold sobre los próximos pasos de la planta de Casposo.
El sorpresivo final del acuerdo de procesamiento que tenía la planta de Casposo con Hualilán obliga a Austral Gold –la minera del poderoso empresario Eduardo Elsztain- a recalcular su hoja de ruta.
Este jueves se conoció que la compañía que opera la planta de Calingasta continuará con una estrategia basada en dos frentes: producir mineral propio y, en paralelo, captar material de otros proyectos mineros chicos para procesarlo en su infraestructura, según informaron fuentes de Austral Gold a Tiempo de San Juan.
La decisión llega luego de que la australiana Challenger Gold oficializó ayer el cambio de estrategia para su mina Hualilán y confirmó que dejó atrás el acuerdo por un esquema de molienda por encargo que permitía procesar el mineral de Ullum en Casposo.
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Producir sus propios lingotes
Al ser consultados por Tiempo de San Juan, desde la compañía que lidera Elsztain remarcaron que Casposo actualmente produce material propio que quedó de cuando la mina de oro estaba en su esplendor de producción. Y dijo que con ese material tiene un horizonte de producción de seis años. Es decir, hasta el año 2032. Al mismo tiempo, informó que continúa trabajando para ampliar y fortalecer el conocimiento de sus recursos, mediante campañas de exploración en la zona de la mina.
En ese sentido, Austral Gold informó el 18 de mayo pasado el inicio de una campaña de aproximadamente 8.500 metros de perforación en el complejo Casposo-Manantiales, orientada a la conversión de recursos, exploración cercana a la mina y nuevos objetivos.
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La otra pata del negocio
La segunda parte de la estrategia es la que cobra mayor relevancia después de la salida de Hualilán. Según explicaron fuentes de Austral Gold a este diario, Casposo continúa evaluando propuestas de distintos proyectos de procesamiento. El objetivo es aprovechar una de sus principales ventajas: contar con una planta propia y con infraestructura ya existente, "que resulta diferencial para para muchos proyectos pequeños y medianos de la región".
La compañía busca así que Casposo no dependa exclusivamente de su propio mineral, sino que pueda convertirse en una alternativa para otros pequeños proyectos. "La estrategia es seguir potenciando Casposo y avanzar en su consolidación como un hub regional de procesamiento", indicaron.
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El acuerdo fallido con Hualilán
La definición adquiere especial importancia después de que Hualilán decidiera cambiar el modelo con el que había comenzado a producir oro este año. El acuerdo firmado a fines de 2024 entre Challenger Gold y Casposo Argentina Mining, subsidiaria de Austral Gold, contemplaba una capacidad de procesamiento de 150.000 toneladas anuales durante tres años, por un total de 450.000 toneladas.
El acuerdo permitió incluso que Hualilán realizara su primera colada de doré (aleación de oro y plata) en junio pasado: unas 500 onzas de oro y 6.000 de plata obtenidas a partir de aproximadamente 15.000 toneladas de mineral procesado traído desde Ullum a Calingasta. Sin embargo, el vínculo terminó antes de que se alcanzaran los volúmenes originalmente previstos.
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Qué cambia para Casposo
Challenger comunicó que realizará una transición de cuatro meses durante la cual almacenará mineral y evaluará alternativas comerciales. Como parte de esa transición, la empresa buscará reemplazar el modelo de tratamiento de terceros por un acuerdo de compra de mineral con Casposo.
Ese decir, le ofrece a Casposo que le compre el mineral y que asuma el costo del traslado hasta Calingasta si es que la empresa de Elsztain quiere seguir obteniendo lingotes. Sobre esa propuesta, Austral Gold no emitió ningún comentario pese a haber sido consultado por Tiempo.
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Al mismo tiempo, Hualilán anunció que concentrará sus esfuerzos en avanzar hacia la construcción de una planta de procesamiento propia en Ullum. El cronograma preliminar apunta a comenzar la construcción entre fines de 2027 y los primeros meses de 2028, con el objetivo de retomar la producción a comienzos de 2029.
Para Casposo, por lo tanto, se abre un escenario diferente al que había planteado el acuerdo original. Ya no tendrá a Hualilán como proveedor bajo un contrato de molienda por encargo, pero la planta mantiene la posibilidad de recibir mineral de ese proyecto bajo otra modalidad y, sobre todo, de buscar nuevos clientes mineros. Claro que eso cambia drásticamente e esquema económico de negocios.
El dato que conecta a ambas minas
La historia cobre mayor relevancia por la conexión empresaria de ambas mineras: Casposo es operada por Austral Gold, propiedad de Eduardo Elsztain, quien a su vez tiene participación accionaria en Challenger Gold, la compañía australiana que desarrolla Hualilán.
Elsztain había tenido además un papel relevante en la etapa inicial de Challenger porque fue quien puso la plata meses atrás para que Hualilán pudiera empezar a producir oro en la planta que tiene el empresario en otro departamento, a más de 170 kilómetros.
En los últimos días, sin embargo, se produjo un cambio importante en la conducción de la minera: Peter Marrone –un viejo conocido del sector que participó a través de Yamana Gold en la creación de la mina de oro Gualcamayo en Jáchal fue nombrado presidente no ejecutivo en Challenger. Ese cargo lo tenía Elsztain quien ahora ocupa un lugar como director no ejecutivo. La renovación de la conducción se produjo apenas unos días antes de que Challenger oficializara el giro estratégico de Hualilán.
El comunicado de Challenger no vinculó la decisión con diferencias entre los accionistas y desde Austral Gold tampoco plantearon públicamente la ruptura en esos términos. Por eso, más allá del cambio de estrategia y del nuevo mapa empresario, la lectura sobre una eventual disputa entre Elsztain y Marrone no forma parte de la explicación oficial de ninguna de las dos compañías.
Lo que sí está claro es que dos proyectos que hasta ahora habían quedado estrechamente vinculados por un negocio de procesamiento empiezan a tomar caminos diferentes.
Mientras Hualilán apunta a construir su propia planta en Ullum, Casposo sostiene su apuesta por producir mineral propio y, al mismo tiempo, convertir la infraestructura de Calingasta en una plataforma para procesar material de otros proyectos de la región.
Hualilán da un giro: rompe el acuerdo con Casposo y va por su propia planta de oro en Ullum
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Calingasta estima en 800 millones de pesos la pérdida mensual por la decisión de Hualilán
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Fuente: Tiempo de San Juan
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