Tras las muertes, buscan salvar los guanacos de la Cordillera sanjuanina arrojando alimento desde helicópteros

En medio del impacto del Súper Niño, la imagen que empieza a tomar forma en distintos sectores de la Cordillera sanjuanina es la de una fauna acorralada por la nieve. Mientras los equipos de la Secretaría de Ambiente avanzan con el relevamiento de los guanacos muertos y realizan análisis para confirmar la hipótesis de que la mortandad se debe a las condiciones climáticas extremas, ahora la preocupación está puesta en los animales que todavía permanecen con vida, pero presentan signos de un fuerte debilitamiento. Ante este escenario, la Provincia analiza una medida poco habitual pero que ya tiene antecedentes: arrojar fardos de pasto desde helicópteros directamente en la montaña, en aquellos sectores donde el acceso terrestre resulta imposible por los temporales.

El director de Conservación de la Secretaría de Ambiente, Ezequiel Salomón, explicó a Tiempo de San Juan que el objetivo es intervenir antes de que el deterioro de los ejemplares que aún sobreviven termine en una nueva ola de muertes. "Estamos trabajando para poder llevar alimento, sobre todo fardos de pasto. Es difícil, porque hay muchos puntos que son inaccesibles y muchos animales que han quedado en zonas donde se hace muy difícil el acceso. Estamos incluso evaluando la posibilidad de poder llegar por medio aéreo para mitigar un poco el impacto que están sufriendo y poder atender a los que quedan vivos", señaló.

El relevamiento realizado hasta ahora permitió estimar que son cerca de 300 los guanacos muertos en distintos sectores de la Cordillera, aunque Ambiente todavía no cuenta con una cifra definitiva. La magnitud real de la mortandad continúa siendo difícil de establecer porque la nieve y los temporales mantienen aisladas amplias zonas de montaña. Hay caminos cortados y sectores a los que los equipos técnicos todavía no pueden llegar, por lo que el relevamiento continúa abierto.

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En Calingasta, uno de los sectores recorridos, los equipos pudieron avanzar por caminos de servidumbre entre Pampa del Indio y Los Sombreros. Allí revisaron tanto los cadáveres como los ejemplares que todavía permanecen con vida. "Al encontrarnos en el lugar al que accedimos detectamos muchos animales muertos. Si bien la situación se encuentra en proceso de investigación y todavía no se establece una causa definitiva, la hipótesis más fuerte que estamos manejando es una mortalidad de animales asociada a un estrés invernal y a las condiciones níveas extremas", explicó Salomón.

La situación tampoco se limita exclusivamente a los guanacos. Durante los primeros relevamientos fueron encontrados caballos afectados por la falta de acceso a las pasturas, aunque los animales muertos en mayor cantidad son los guanacos.

La explicación que por ahora reúne mayor cantidad de evidencias está relacionada con las condiciones invernales extremas y prolongadas. La nieve cubrió las pasturas y las vegas de las que se alimentan los guanacos, al mismo tiempo que dificultó sus desplazamientos. Ese aislamiento provoca un proceso progresivo: al no poder acceder a los recursos naturales, los animales comienzan a perder energía y condición corporal. Con el paso del tiempo, el debilitamiento aumenta su vulnerabilidad y puede terminar provocando la muerte.

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Pero el relevamiento aportó un dato que ahora genera especial preocupación: también encontraron numerosos guanacos vivos en condiciones corporales deficientes. "Todas estas evidencias nos sirven para respaldar fuertemente la hipótesis de que se están muriendo por las condiciones níveas extremas y prolongadas que se están dando", sostuvo el funcionario.

Por eso, la urgencia ya no está solamente en determinar cuántos animales murieron y por qué, sino también en intentar que los ejemplares que todavía sobreviven puedan atravesar el período más crítico del invierno.

La posibilidad de arrojar alimento desde helicópteros puede parecer una respuesta extraordinaria frente a la emergencia, pero no sería la primera vez que San Juan recurre a una intervención de este tipo para proteger a los guanacos.

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Según explicó Salomón, una situación similar ocurrió durante la década del '90 en la Reserva de Biosfera de San Guillermo, cuando las condiciones de nieve también dejaron a los animales aislados y sin acceso a sus recursos naturales. En ese momento se realizó una intervención aérea para llevar alimento a los sectores afectados. Ahora, frente a un escenario con características similares, Ambiente analiza recuperar esa herramienta.

Mientras se analiza el impacto de la falta de alimento, los técnicos encontraron además guanacos muertos y vivos con signos compatibles con sarna, una enfermedad que también está siendo estudiada. Ambiente busca determinar si aparece como consecuencia del estado de estrés y debilitamiento al que están siendo sometidos los animales. "La sarna no aparece de la nada. Se empieza a producir, sobre todo, cuando estos animales están bajo estrés", explicó Salomón.

Por ese motivo, los equipos tomaron muestras biológicas de los ejemplares encontrados. Parte del material será utilizado para estudiar las condiciones sanitarias de los animales y descartar o confirmar distintas hipótesis.

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También se tomaron muestras de tejido para evaluar la presencia de sarna y material genético para analizar las poblaciones. Los estudios deberán realizarse en laboratorios especializados, algunos de ellos fuera de San Juan, por lo que los resultados podrían demorar al menos un par de semanas.

Otro de los interrogantes que aparece a partir de esta situación es qué impacto tendrá la mortandad sobre la población de guanacos de la Cordillera. Actualmente no existe un estudio académico que permita establecer con exactitud cuántos ejemplares hay en toda la Cordillera sanjuanina, aunque desde Ambiente señalan que se trata de poblaciones consideradas estables y que, a nivel provincial, el guanaco no está catalogado como una especie vulnerable o en peligro de extinción.

Eso no significa que una mortandad masiva sea irrelevante. El efecto sobre la población deberá ser evaluado posteriormente por especialistas, una vez que pueda conocerse con mayor precisión la cantidad de animales afectados y la dimensión territorial del fenómeno.

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Además, lo ocurrido este invierno no sería un episodio aislado. Salomón recordó que en las décadas del '70 y del '80, y también en 1997, se documentaron eventos similares vinculados a temporales de nieve y condiciones ambientales extremas.

Incluso, en este momento, en la Patagonia también se registró una situación comparable: a fines de agosto fueron encontrados más de 300 guanacos muertos en un amplio sector de la Ruta Nacional 40, en Santa Cruz, en medio de intensas nevadas y bajas temperaturas.

Mientras Ambiente intenta resolver la emergencia actual, los organismos provinciales ya comenzaron a mirar el escenario que llegará después del invierno.El deshielo, combinado con las lluvias intensas previstas para los próximos meses, puede generar un aumento importante de los caudales de los ríos y modificar nuevamente las condiciones para la fauna silvestre.

Por eso, la Secretaría de Ambiente mantuvo reuniones con organismos vinculados al manejo del agua, entre ellos el Departamento de Hidráulica y el área de Recursos Energéticos, con el objetivo de anticipar posibles situaciones de riesgo. El problema no será solamente ambiental. Cuando los caudales aumentan, los animales silvestres pueden desplazarse hacia sectores poblados, lo que obliga a preparar también una respuesta territorial y social.

"Las lluvias torrenciales junto a los deshielos provocan el aumento excesivo en los caudales de los ríos. Y eso trae aparejado muchas veces también la presencia de animales silvestres en zonas pobladas. Entonces, también tenemos que hacer un trabajo territorial, un trabajo social para poder, sobre todo, concientizar a la gente para que sepa cómo actuar ante la presencia de determinadas especies de la fauna silvestre", concluyó Salomón.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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