Tras las tensiones con Argentina por el Estrecho de Magallanes, Chile anunció un ambicioso plan para fortalecer sus defensas en el Sur

El ministro de Defensa, Fernando Barros, presentó en Magallanes un plan de modernización de las Fuerzas Armadas con horizonte hasta 2043. Incluye el reemplazo de los aviones F-5, nuevos sistemas de vigilancia, actualización de tanques y mayor infraestructura para la proyección hacia la Antártida.

El Gobierno de Chile anunció un plan de fortalecimiento de la presencia militar en la zona austral, que contempla la construcción de nuevas bases, renovación de equipamiento y mayores capacidades de vigilancia y transporte hacia la Antártida.

El anuncio fue realizado este jueves por el ministro de Defensa, Fernando Barros, desde la Base Aérea Chabunco, en Punta Arenas, junto a los comandantes en jefe de las Fuerzas Armadas. Según informó el Ministerio de Defensa chileno, las medidas forman parte de una planificación estratégica con horizonte hasta 2043.

"La defensa no se improvisa, se planifica y se construye con una visión de Estado", sostuvo Barros durante la presentación.

Uno de los principales anuncios fue la construcción de nuevas bases militares en sectores que actualmente no cuentan con cobertura, con el objetivo declarado de incrementar la presencia permanente de personal y medios de las Fuerzas Armadas.

El plan abarca a las tres ramas militares e incluye infraestructura terrestre, aérea y naval, además de proyectos vinculados con la logística y la presencia chilena en la Antártida.

Barros también anunció que se buscará fortalecer las capacidades de la Armada en el Estrecho de Magallanes y los mares australes, además de consolidar a Punta Arenas como plataforma logística hacia la Antártida.

En materia aérea, el Ministerio de Defensa confirmó el inicio formal del proceso para reemplazar los aviones F-5 de la Fuerza Aérea de Chile, que este año cumplen 50 años de servicio.

La definición de qué aeronave sustituirá a los F-5 todavía forma parte de los estudios y procesos que deberá desarrollar la FACh. El Gobierno también confirmó que ya está aprobada y financiada la renovación de los helicópteros Bell UH-1H.

Además, se iniciará el proceso para renovar la capacidad de transporte aéreo estratégico, actualmente sostenida por los C-130 Hércules, utilizados entre otras tareas para las operaciones vinculadas con la Antártida y emergencias.

A esto se sumará en 2027 la incorporación de nuevas capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance para la Armada.

Modernización de tanques y sistemas de vigilancia

El plan también contempla la modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en Magallanes y la renovación progresiva de otros equipos terrestres.

Entre las nuevas capacidades mencionadas por el ministro aparecen sistemas no tripulados, guerra electrónica, comunicaciones seguras, protección de fuerza y sistemas de observación y respuesta.

En paralelo, Chile proyecta mejorar la infraestructura portuaria naval de Punta Arenas y reforzar instalaciones destinadas a las operaciones antárticas, incluida la pista Teniente Marsh y la Base Presidente Eduardo Frei Montalva.

Defensa quedó afuera del recorte presupuestario

Barros también confirmó que el Ministerio de Defensa quedará excluido del ajuste presupuestario del 3% que había sido planteado para las distintas carteras del Gobierno de José Antonio Kast.

Según los antecedentes difundidos por Defensa, la inversión destinada a capacidades estratégicas durante 2026 será cercana al doble de la registrada el año anterior.

La presentación del plan se produce después de varias semanas de controversias entre Chile y Argentina en torno al Estrecho de Magallanes.

ANSA vinculó los anuncios militares con esas tensiones y señaló que en las últimas semanas hubo declaraciones de autoridades argentinas sobre la soberanía en el extremo sur que luego fueron aclaradas o rectificadas.

En septiembre, el presidente chileno José Antonio Kast reafirmó públicamente la soberanía de Chile sobre el Estrecho de Magallanes. Posteriormente, su gobierno también rechazó la existencia de patrullajes conjuntos con Argentina en esa zona, luego de declaraciones del ministro de Defensa argentino, Carlos Presti.

Esta semana, además, la presidenta del Senado chileno, Paulina Núñez, junto con otros legisladores, estuvo en Punta Arenas y participó de una declaración en la que se reafirmó la soberanía chilena sobre el estrecho y el régimen de navegación establecido por los tratados vigentes.