Un bautismo de muñeca en la infancia que terminó en una vida compartida en San Juan

Cuando Rosa tenía apenas 4 años, conoció a Nello, tres años más grande y compañero de primaria de su hermano en la Escuela Normal Gral. San Martín. Las meriendas compartidas y las tardes de juegos a la salida de la escuela fueron la oportunidad justa de crecer muy cerca uno del otro. Aunque, claro, a esas alturas, ninguno de los dos se imaginaba que habían empezado un camino que sería para siempre.

Nada más entrar a la casa de los Raffo-Pantano, tres grandes fotografías empiezan a contar la historia. La primera muestra a un joven Nello, con su uniforme del Liceo Gral. Espejo; a su lado, una sonriente Rosa María, con 18 años florecientes y la tercera, "los tres frutos de ese amor", como ella misma relata.

"Éramos niños, aunque él era más grande que yo, porque era compañero de grado de mi hermano y como vivíamos cerca de la escuela, siempre venía a mi casa. Todo esto, alentado por mi mamá, que era muy protectora y le gustaba que los amiguitos vinieran a jugar, era una especie de "libertad controlada", que yo agradezco muchísimo. Antes éramos más íntimos y al mismo tiempo, más libres", cuenta Rosa, que a cada párrafo interrumpe sus palabras con una sonrisa muy parecida a la que luce en la fotografía de sus 18 años.

Esas tardes de juego, en las que las amiguitas de Rosa y ella misma compartían con los amiguitos de su hermano, fueron el comienzo de esta historia.

Éramos niños, aunque él era más grande que yo, porque era compañero de grado de mi hermano y como vivíamos cerca de la escuela, siempre venía a mi casa. Todo esto, alentado por mi mamá, que era muy protectora y le gustaba que los amiguitos vinieran a jugar, era una especie de "libertad controlada", que yo agradezco muchísimo. Antes éramos más íntimos y al mismo tiempo, más libres

"Uno va creciendo -dice- y ya un poco más grande, creo que él estaba en sexto grado y yo en tercero, reconozco que me había empezado a gustar la imagen de este muchacho tan cariñoso. Me gustaba como era él y recuerdo que me gustaban sus manos, finas y con dedos largos, manos muy bellas".

A la vez que recuerda a sus amigas de esa época, Chiquita Torcivia y Nora Labaké, Rosa confiesa que "como parece que a mí ya me interesaba, decidí hacer el bautismo de mi muñeca y pedirle a él que fuera el padrino….pero decidió ser el sacerdote", dice riendo.

Después de aquel intento fallido, los días fueron transcurriendo hasta terminar la primaria. "Ahí sobrevino la separación, porque él se fue al Liceo Espejo, en Mendoza y mi hermano entró a la Escuela Industrial, así que se vieron más. Además, en ese momento, había cierto desencuentro entre los de la Industrial y los del Liceo, porque cuando venían los liceístas de Mendoza, se quedaban con todas las chicas".

Así pasó la adolescencia para ambos, separados por la distancia entre las dos provincias y sin ninguna comunicación. Pero como la vida tiene muchas vueltas, en uno de esos giros se volvieron a encontrar. Fue cuando Rosa, desafiando el mandato paterno, decidió estudiar arquitectura.

"Fuimos varias compañeras de la Escuela Normal Sarmiento, donde yo hice la secundaria, a estudiar arquitectura. Fue un año en que hubo muchas mujeres en una carrera en que históricamente había más varones. Y estando en primer año, nos toca hacer un trabajo con los alumnos de quinto año. Ahí lo encontré de nuevo y así siguió la amistad", cuenta Rosa.

Otra vez, las tardes de trabajo y estudio compartido fueron cómplices para que dentro del mismo grupo se empezaran a formar las "parejitas".

"Ahí él empezó a ir a mi casa", dice Rosa con los ojos iluminados y recuerda el apodo cariñoso que traía de familia: el Pitín. "En mi casa lo recibieron con mucho cariño, porque lo conocían de niño. Además, vivíamos muy cerca y por eso hacíamos mucho el recorrido juntos hasta la facultad, que funcionaba donde hoy es Ingeniería. Por esa época, militaba en el Centro de Estudiantes: había debate, pero con respeto", asegura, y recuerda las otras parejas que se armaron de este grupo de estudiantes.

Cuando Nello, o "el Pitín", daba sus últimos pasos en la carrera y Rosa estaba en tercer año, se casaron y fueron a vivir a la casa de la familia Pantano. Como los padres de Rosa viajaban mucho, la casa era prácticamente para ellos dos.

"El aviso de casamiento fue en la cocina de mi casa, de parte de Nello a mi papá, con toda formalidad. Pero hacía rato que ellos ya se habían dado cuenta", ríe.

Las dos familias, los Pantano y los Raffo, compartían algo más. Tanto al padre de Rosa como al de Nello les gustaba mucho cocinar y lo hacían muy bien, así que las reuniones familiares eran para hacer lucir esas habilidades. "Siempre había invitaciones a comer, porque se llevaban muy bien. De hecho, había quien decía que esta unión era la verdadera unificación de la República Italiana, porque los Raffo eran de Carrara, el norte italiano y los Pantano del sur", reflexiona.

Antes del matrimonio vino el compromiso, por iniciativa del padre Tomás Cruz, que era familiar de los Raffo. "La fiesta de compromiso y de civil fue en los Raffo y la de la iglesia, en mi casa. Y de ahí partimos en tren a Córdoba, para la luna de miel".

El aviso de casamiento fue en la cocina de mi casa, de parte de Nello a mi papá, con toda formalidad. Pero hacía rato que ellos ya se habían dado cuenta

La primera noche juntos es una historia en sí misma. "Antes las chicas no hacían previa del casamiento, así que teníamos la teoría, pero nada más. Es mi primera noche con él y yo estaba muy nerviosa. Y para colmo, en la primera cena nos encontramos con unos conocidos de su familia. Por suerte se fueron pronto y pudimos seguir solos", refiere Rosa.

Al regreso, los recién casados, a la par de seguir con sus vidas estudiantiles y de trabajo, empezaron a trabajar en la organización de un viaje de estudios a Europa. En esos preparativos, viajaron a Rosario y de ese viaje, Rosa volvió embarazada de su primera hija, Lylia, en homenaje a la mamá de Nello.

Ante la enfermedad de la madre de Rosa, la pequeña quedó al cuidado de los padres de Nello durante aquel viaje a Europa, que duró varios meses. "La enfermedad de mi mamá fue muy triste para mí. Teníamos personas que nos ayudaban, pero verla así fue difícil. Estaban Pitín y mis suegros y eso fue mi sostén", recuerda con nostalgia.

Esta situación desencadenó tristemente que Rosa tuviera que dejar de estudiar arquitectura.  "Me costó mucho cambiar de carrera. Y aunque me favorecía tener aprobadas varias matemáticas, elegí el profesorado de historia de nivel terciario, que luego complementé con el profesorado de nivel universitario en la Facultad de Filosofía".

La pérdida de la mamá de Rosa, la nueva carrera, una hija que crecía y las obligaciones de trabajo le dieron a la pareja una nueva perspectiva: otra clase de amor, más maduro y realista, que los llevó a transitar la vida con otra mirada.

¿Creían en las mismas cosas? "Por esos años sí, pero yo después fui cambiando", reconoce Rosa María, que se autodefine como determinada, segura y para nada celosa.

Llegó luego el segundo hijo, Miguel Adrián. "Hay una cosa que tengo que agradecer y es la ayuda de Elena Riveros, una señora de Valle Fértil, sin cuya presencia yo no hubiera podido estudiar, Su hija Silvia, inclusive, creció a la par de Lylia", asegura. Otra forma de amor dentro de esta historia de amor, con otros condimentos, con una gratitud que se sostiene a pesar del paso de los años.

Con Raffo recibido de arquitecto y Rosa de profesora de historia, el camino familiar empezó a caminar por nuevos rumbos. "Teníamos muchos diálogos comunes, temas que nos interesaban a los dos: ese fue el apoyo que yo necesitaba y que él me brindó. Por eso me animé a inscribirme en Artes Plásticas, una vez recibida de historia, con todo el apoyo de él".

Aunque Raffo no era muy demostrativo, ella asegura que siempre hubo cariño, tanto hacia ella como hacia los hijos. La invitación a ser la directora del Polivalente de Arte, llegó cuando Rosa estudiaba Artes Plásticas, de parte de Margarita Ferrá de Bartol. "Fue un desafío muy grande en lo profesional y en lo familiar, con Gabriela, mi tercera hija, muy chiquita. Raffo me apoyó mucho, soportó mis ausencias y me aportó mucho. A pesar de las disidencias, nos llevábamos muy bien. Trabajábamos mucho los dos y tal vez nos veíamos recién a la noche, pero estábamos bien. Hablábamos de todo: del trabajo, de los hijos, de la vida", dice.

Escuchar el relato de este amor entre Rosa María Pantano y Nello Tomás Raffo es como asistir a muchas vidas dentro de una misma vida. Y aunque Raffo partió en 2020, Rosa afirma que él sigue presente.

"Yo estoy segura que el Pitín está por acá -dice, mirando su foto, con la típica boina hacia un costado. "Creo que habernos conocido de tan chicos y crecer casi juntos, nos fortaleció, fue una buena base para la pareja. Yo nunca fui dócil, pero creo que en el fondo, a él eso le gustaba. Y él era recto, pero muy sensible. Los últimos años nos tratábamos como amigos, de tanto conocernos. Y yo creo que el amor y el respeto que mis hijos tienen por su padre, demuestra la calidad de persona que fue. No creo que haya una receta única para el amor, cada uno hace su propia receta. Pero sí sé que en la vida, en el amor, es importante ser compañeros", concluye.