Un caballo de hierro, mulas y 4.000 msnm: el vertiginoso ensamble del nuevo altar sanmartiniano en el paraíso sanjuanino que une con Chile

El silencio de la alta montaña sanjuanina se vio interrumpido por una imagen desoladora. En el Paso de los Patos, ese portal estratégico donde el Ejército de los Andes selló su destino en 1817, los monumentos al General José de San Martín y a Bernardo O'Higgins yacían en el suelo. Bustos de bronce esparcidos, placas quebradas y bases de cemento reducidas a escombros marcaron un golpe seco al corazón de la identidad cuyana. No era solo material roto; era una herida en el simbolismo de la unidad entre Argentina y Chile, un sitio que trasciende la geografía para convertirse en memoria viva entre la nieve y la roca.

Ante esta situación, detectada a principios de este año, dos décadas después de erigirse este monumento en el hito binacional, el Regimiento de Infantería de Montaña 22 (RIM 22) asumió el desafío de devolverle la dignidad al paraje. El actual jefe del regimiento, el Coronel Pablo Molina, contó a TIEMPO DE SAN JUAN sobre el estado en que encontraron el lugar y las dudas sobre lo ocurrido: "Es muy difícil de determinar si fue vandalismo porque es una zona que está muy expuesta todo el año, ya sea por sol, viento, agua, mucho viento. La zona no está muy resguardada. Ese monumento se construyó con medios de la zona y algo de cemento que se trajo al lomo de mula. No era una construcción demasiado fuerte y estuvo ahí construido entre 15 y 20 años. Pueden haber sido los factores climáticos los que lo destruyeron, y es muy difícil de asegurar si cayó todo junto o gradualmente".

La solución para rescatar ese homenaje que se colocó durante la gestión de José Luis Gioja, en uno de los primeros cruces de los Andes que hizo el ex gobernador, no nació de un parche, sino de una idea que ya venía gestándose. Un ingeniero porteño de apellido Merce y el Coronel retirado Fabián Iribas idearon una estructura de hierro que representaba a San Martín montando a caballo. La obra se fabricó en Buenos Aires, viajó desarmada a Mendoza para ensayar su ensamble en unidades militares y finalmente llegó a San Juan para iniciar su etapa más difícil: el ascenso.

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El 20 de febrero de 2026, la expedición partió desde Estancia Manantiales. El grupo estaba compuesto por 13 personas, incluyendo al Coronel Molina, al Capitán Pablo Barbosa y a una patrulla de especialistas que incluía guías baquianos, un enfermero y hasta un veterinario. Los acompañaban 22 mulas, piezas clave para transportar no solo los víveres, sino las pesadas e incómodas partes de hierro.

Molina describió la dificultad de esa logística que parece sacada del siglo XIX: "El operativo era complejo por las características de la carga. El material lo llevamos al lomo de mula y hubo que adaptar el material de las monturas, de las albardas, para que pudiera sujetarse de una forma debida, que no se caiga, no se pierda y que las mulas se acostumbren a llevarlo. Porque la mula es un animal muy inteligente, pero muy mañoso en general y si ve algo desconocido que lo tiene encima y no le gusta, empieza el problema. Fue una operación logística previa de mucha dedicación".

El recorrido siguió la ruta histórica del cruce, una travesía de varios días pernoctando en carpas y pircas, sorteando las inclemencias del clima de finales de febrero. Al llegar finalmente al límite internacional, a más de 4.000 metros de altura, el equipo se encontró con el desafío final: el ensamble.

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Lo que en los planes debía tomar entre seis y siete horas, se transformó en una coreografía de hierro y esfuerzo humano bajo presión. "La estructura la terminamos ensamblando solo en 3 horas 40 minutos. Pero fue producto de que había mucho viento y frío en ese momento cuando llegamos arriba, así que hizo que la gente se inspirara más aún. Había que instalarlo rápidamente e iniciar el descenso porque los tiempos apretaban, el sol bajaba y se hacía complicado permanecer en altura con ese clima. No hubo acto formal, solo el trabajo de todos cooperando para dejarlo listo", recordó.

Hoy, el nuevo San Martín de hierro cabalga de espaldas a la Argentina y con la vista fija en el oeste, custodiado por los antiguos bustos de él mismo y de O'Higgins, que fueron rescatados del suelo y colocados al frente de la nueva estructura para darles valor.

Para Molina, la experiencia de cumplir con esta misión en el mismo terreno donde operaron miles de hombres hace dos siglos es una lección de humildad: "Impresionante estar ahí, todo lo que cuesta vale más. Uno estando ahí en esa altura, en ese terreno con la magnificencia que tiene, realmente cuesta imaginarse lo que ha sido pasar con cañones, con más de 5.000 hombres y 7.000 animales. Tiene que haber sido una obra monumental para la época. Llegar arriba y ver la tarea cumplida, sin que faltara ninguna pieza ni se perdiera ninguna mula, nos dejó a todos una satisfacción profunda".

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Fuente: Tiempo de San Juan

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