Un llamativo vínculo entre el cáncer y el Alzheimer abre nuevas pistas para encontrar tratamientos
Una investigación reveló que quienes tuvieron cáncer presentan hasta un 35% menos de riesgo de desarrollar Alzheimer. Los científicos buscan explicar esta relación para avanzar en nuevas terapias contra ambas enfermedades.
A primera vista, el cáncer y el Alzheimer parecen enfermedades sin ningún punto en común. Sin embargo, la ciencia viene detectando desde hace años una relación que llama la atención de los investigadores: quienes padecieron cáncer tienen menos probabilidades de desarrollar Alzheimer y, a la inversa, las personas con esa demencia presentan una menor incidencia de tumores.
La hipótesis volvió a cobrar fuerza a partir de un artículo publicado en la revista npj Aging, que revisó la evidencia científica disponible y planteó que esta relación podría convertirse en una nueva puerta para desarrollar tratamientos contra ambas patologías.
Según el trabajo, las personas que tuvieron cáncer presentan entre un 25% y un 35% menos riesgo de desarrollar Alzheimer. Del otro lado, quienes ya padecen esta enfermedad neurodegenerativa tienen aproximadamente la mitad de probabilidades de ser diagnosticados con cáncer.
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Los investigadores aclaran que esto no significa que el cáncer proteja contra el Alzheimer ni viceversa. Lo que buscan comprender es qué mecanismos biológicos comparten ambas enfermedades y por qué evolucionan en sentidos opuestos.
Mientras el cáncer se caracteriza por un crecimiento descontrolado de las células, el Alzheimer provoca justamente lo contrario: la muerte progresiva de las neuronas. Esa diferencia podría explicar parte del fenómeno.
Además del envejecimiento —principal factor de riesgo para ambas enfermedades—, los científicos analizan el papel de proteínas, genes y respuestas del sistema inmunológico que podrían favorecer una enfermedad y, al mismo tiempo, disminuir la probabilidad de desarrollar la otra.
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La revisión también señala que esta relación inversa no aparece con otras enfermedades neurodegenerativas, como la demencia por cuerpos de Lewy o algunas patologías cerebrovasculares, lo que refuerza la idea de que se trata de un mecanismo específico del Alzheimer.
Entre los hallazgos más prometedores figura el estudio de una proteína llamada cistatina C, producida por células tumorales, que en modelos experimentales logró reducir la acumulación de placas amiloides —una de las principales características del Alzheimer— y mejorar el rendimiento cognitivo.
Para los especialistas, el objetivo no es utilizar el cáncer como tratamiento, sino identificar qué procesos biológicos podrían replicarse mediante medicamentos para combatir ambas enfermedades.
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La comunidad científica también apuesta al análisis conjunto de enormes bases de datos genéticos y moleculares de pacientes con cáncer y Alzheimer. El uso de inteligencia artificial y herramientas de análisis masivo podría acelerar el descubrimiento de biomarcadores y nuevas estrategias terapéuticas.
Fuente: Tiempo de San Juan
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