Un paisaje que está a punto de desaparecer: antes del deshielo, recorré desde el aire los diques de Ullum y Punta Negra

Después de años de sequía, los diques sanjuaninos se preparan para recibir un caudal de agua que podría cambiar por completo su fisonomía. Las intensas nevadas registradas durante el invierno en la cordillera alimentan las expectativas de una temporada hídrica muy diferente a las anteriores. Mientras se espera el deshielo, un recorrido aéreo permite descubrir cómo están hoy los embalses de Ullum y Punta Negra, dos de los principales atractivos turísticos del verano sanjuanino.

La última vez que los cuatro embalses de San Juan registraron una temporada de abundancia hídrica fue durante el ciclo 2016/2017. Después llegaron años de escasez, con consecuencias que también quedaron expuestas en el paisaje. Punta Negra mostró una costa cada vez más extensa, al punto de que el retroceso del agua permitió habilitar espacios de estacionamiento y servicios prácticamente a la vera del embalse. Ullum, por su parte, se convirtió en un enorme predio de tierra seca, cubierto de champas, arbustos e incluso árboles, donde antes había agua.

Sin embargo, ese escenario comenzará a cambiar próximamente. "Sabemos que vamos a llenar los diques rápidamente", aseguró esta semana José María Ginestar, director de Hidráulica, durante su participación en Off the Récord, el streaming de Tiempo de San Juan.

Las expectativas están respaldadas por las importantes nevadas registradas en la cordillera. De hecho, este viernes la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) dio a conocer el primer pronóstico hídrico para el ciclo comprendido entre octubre de 2026 y septiembre de 2027. El estudio estima que el río San Juan tendrá un escurrimiento promedio de 1.653 hectómetros cúbicos (Hm³), un 120% más que durante el período anterior.

El cálculo anticipa un escenario de recuperación importante para la provincia, que podrá recuperar postales que hace casi una década no se observan en los principales espejos de agua sanjuaninos.

A poco de que comience esa transformación, el Drone de Tiempo de San Juan sobrevoló los diques de Ullum y Punta Negra para registrar su estado actual. Las imágenes permiten observar las huellas que dejó la sequía, pero también los primeros cambios que anticipan la llegada de un mayor caudal.

De los dos embalses, el Dique de Ullum es el que muestra con mayor claridad los cambios registrados durante los últimos meses. Aunque todavía conserva amplias extensiones de terreno seco, el aumento del nivel del agua ya puede advertirse desde distintos sectores.

Uno de los puntos donde la diferencia resulta más evidente es El Embarcadero. Allí, quienes trabajan en la custodia del lugar aseguran que el crecimiento del embalse se percibe prácticamente todos los días. Sin embargo, es en el sector del paredón donde el cambio se vuelve todavía más notorio.

Mientras el agua sale hacia el río, basta con observar la pared este del embalse para advertir hasta dónde llegó el ascenso. También hay otras señales más pequeñas, pero igualmente ilustrativas: los tachos de basura colocados debajo del paredón y junto a la costa ya comenzaron a quedar cubiertos por el agua, mientras que el cartel que advertía sobre el peligro terminó completamente sumergido.

Otro sector que evidencia el avance del embalse es la costa ubicada frente a El Castillito. Allí, el espacio de playa que durante los últimos meses utilizaron numerosas personas para pescar se fue reduciendo, en contraste con la extensa franja de terreno que podía observarse cuando el nivel del agua era menor.

De acuerdo con los datos proporcionados por Hidráulica a Tiempo de San Juan, el dique tiene una cota máxima de 768 metros sobre el nivel del mar (msnm). Actualmente se encuentra en los 760,33 msnm, por encima de los 757 msnm que registraba en diciembre pasado.

En el Dique Punta Negra, el comportamiento del embalse durante los últimos meses fue diferente. Su nivel de agua presentó subas y bajas, una situación que quienes trabajan en los paradores advierten especialmente a través del movimiento que deben realizar en las rampas flotantes utilizadas para ingresar al agua con kayaks, catamaranes y otras embarcaciones.

El embalse tiene una cota máxima de 950 msnm. A fines de agosto llegó a ubicarse cerca de los 927 msnm, el mismo nivel máximo que había alcanzado durante el año pasado. Actualmente, según los registros de Hidráulica, se encuentra en los 924,11 msnm.

Pero el cambio más importante podría advertirse en la costa. Durante los años de escasez, el retroceso del agua dejó al descubierto una amplia superficie que permitió incluso habilitar sectores de estacionamiento junto al embalse. Una postal que podría tener los días contados si se concreta el importante aumento del caudal esperado.

Con el ascenso del agua, ya no será posible dejar los vehículos junto a la costa como ocurre actualmente. Los visitantes deberán estacionar en la parte superior, en el sector de los miradores, debido a que el espacio acondicionado para los vehículos quedará cubierto por el embalse.

Así, lo que hoy es una extensa franja de tierra y cemento se prepara para volver a convertirse en espejo de agua. Una transformación que también modificará la dinámica de los paradores y las actividades recreativas que cada verano convocan a sanjuaninos y turistas.

Mientras la cordillera conserva la nieve que alimentará los ríos durante el deshielo, Ullum y Punta Negra ofrecen una postal que cambiará en poco tiempo. El Drone de Tiempo registró ese paisaje antes de que el agua vuelva a ocupar los espacios que la sequía dejó al descubierto.

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