Un proyecto de oro de Barrick cerca de Veladero recibió un freno en Chile: qué pasó

Hace poco más de un año, Barrick anunciaba una nueva apuesta por el oro en la cordillera chilena: el proyecto El Alto, ubicado muy cerca de la mina sanjuanina Veladero y contiguo al conocido ex Pascua Lama, fue presentado como una iniciativa para volver a explorar una de las zonas con gran potencial de la región. Pero ahora se topó con un obstáculo: la aprobación ambiental del proyecto quedó bajo revisión del Primer Tribunal Ambiental de Chile, tras una presentación de una comunidad indígena.

Según informó el portal Chile País Minero, en base a información del Primer Tribunal Ambiental de Chile, el reclamo fue presentado por la Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera, que cuestionó la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) otorgada al proyecto que maneja la Compañía Minera Nevada -filial de Barrick Mining. La justicia admitió el reclamo y ahora deberá analizar, entre otros puntos, un pedido para suspender temporalmente la autorización ambiental mientras se resuelve el fondo de la causa.

Del anuncio a la polémica

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Barrick presentó El Alto a comienzos de 2025 como una nueva etapa de exploración en la cordillera chilena, cinco años después del cierre definitivo de Pascua Lama. La empresa explicó entonces en Tiempo de San Juan que la iniciativa contemplaba una inversión de 35 millones de dólares, una campaña de 62 sondajes sobre 43 plataformas y la creación de 75 empleos por temporada.

En ese momento, la minera remarcó que los trabajos se desarrollarían en concesiones mineras ubicadas en la zona del cierre de Pascua Lama, pero aseguró que no utilizarían la infraestructura del proyecto clausurado, ni interferirían con las tareas de cierre ambiental. Sí iban a buscar nueva información geológica y metalúrgica para evaluar el potencial del yacimiento y determinar si existen condiciones para desarrollar un futuro proyecto minero.

Los cuestionamientos

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Sin embargo, el proyecto terminó generando un nuevo conflicto ambiental. La Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera sostiene que la evaluación presenta una serie de irregularidades y ahora intenta revertir la autorización otorgada por el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA). Reclama tres factores:

*Afirma que El Alto fue evaluado por separado del proceso de cierre definitivo de Pascua Lama, pese a que ambos se desarrollan prácticamente en la misma zona cordillerana. Según la presentación, esa situación habría impedido analizar adecuadamente los impactos acumulativos de ambas iniciativas.

*También cuestiona que parte de la infraestructura utilizada haya sido considerada preexistente y advierte sobre posibles efectos sobre glaciares y ambiente periglacial, recursos hídricos, patrimonio arqueológico, sitios de significación cultural y los sistemas de vida de la comunidad.

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*Los reclamantes además recuerdan que en 2021 la Corte Suprema de Chile dejó sin efecto una iniciativa de sondajes en ese mismo sector, antecedente que también fue incorporado a la demanda.

Qué puede pasar ahora

Por el momento, según publicó Chile País Minero, el Primer Tribunal Ambiental solicitó al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) que remita el expediente administrativo y un informe con los fundamentos de la aprobación del proyecto. Con esa documentación deberá resolver, en primer lugar, si corresponde suspender temporalmente la autorización ambiental mientras se desarrolla el proceso judicial.

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La decisión será clave para el futuro inmediato de El Alto, una iniciativa que Barrick presentó como el primer paso para volver a explorar oro en la zona donde años atrás funcionó el proyecto binacional Pascua Lama, cuya clausura definitiva fue ordenada por la Justicia chilena por incumplimientos ambientales.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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