Un terremoto de 7,5 y 10 mil muertos en Argentina: el sismo más trágico de la historia del país

Ocurrió en 1944 y fue el más trágico de la historia. El ranking del Instituto Nacional de Prevención Sísmica de los 10 sismos más catastróficos de la historia.

San Juan registró el terremoto más trágico de la historia de Argentina.

A lo largo de más de tres siglos, distintos terremotos provocaron muertes, destrucción y daños severos en varias provincias argentinas. Según el registro histórico del Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES), algunos de los episodios más devastadores ocurrieron en Cuyo y el noroeste del país.

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Para elaborar este ranking se prioriza la cantidad de víctimas fatales informada por el organismo y, cuando ese dato no está consignado, la magnitud de la destrucción y la intensidad registrada. Por eso, no se trata de un listado oficial del INPRES, sino de una clasificación realizada a partir de su registro histórico. La escala utilizada no es la convencional Richter, sino la de Mercalli, que evalúa los daños causados en vez de la intensidad.

El terremoto más grave de este ranking ocurrió el 15 de enero de 1944. El movimiento destruyó la provincia de San Juan y departamentos vecinos y dejó alrededor de 10 mil muertos sobre una población estimada en 90.000 habitantes. También provocó daños en el norte de Mendoza.

El sismo tuvo epicentro en la zona de La Laja, departamento Albardón, a unos 20 kilómetros de la capital provincial, y es considerado la mayor catástrofe natural registrada en el país por su impacto humano y material.

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Cerca de las 21 de aquella noche, la tierra empezó a moverse con una violencia imposible de imaginar. En cuestión de segundos, viviendas, iglesias, edificios públicos y comercios quedaron reducidos a escombros. Las estimaciones históricas ubican la magnitud del terremoto en torno a 7,4 o 7,5, con una intensidad destructiva de grado IX en la escala Mercalli modificada.

La ciudad no estaba preparada para semejante golpe. Buena parte de las construcciones eran de adobe, ladrillo macizo y techos pesados, sin criterios antisísmicos ni refuerzos capaces de resistir un movimiento de esa intensidad. Por eso, la tragedia no fue solo natural: también fue urbana, social y estructural.

El saldo fue estremecedor. Las cifras varían según las fuentes, pero los registros más difundidos hablan de alrededor de 10.000 muertos, miles de heridos y una ciudad prácticamente arrasada. El INPRES señala que el terremoto de San Juan de 1944 representa, por su cantidad de víctimas, la mayor catástrofe de toda la historia argentina.

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Teniendo en cuenta, que el sismo de 1944 en San Juan es el más catastrófico de Argentina en la historia, a continuación, el listado del los otros nueve hechos que completan el ranking de los 10 más destructivos registrados en el país.

El 13 de septiembre de 1692, un terremoto de intensidad IX Mercalli destruyó el pueblo de Esteco y provocó derrumbes y agrietamientos en construcciones del valle de Lerma. El INPRES informó 11 personas fallecidas y señaló que las réplicas continuaron durante varios días.

El 12 de abril de 1899, un fuerte movimiento dejó en ruinas a la localidad de Jagüe y provocó graves daños en Vinchina. El sismo, de intensidad VIII Mercalli, también fue percibido en Catamarca, San Juan, Córdoba, Tucumán y Santiago del Estero. Murieron 11 personas y hubo varios heridos.

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El 24 de diciembre de 1930, La Poma sufrió uno de los terremotos más trágicos registrados en el noroeste. Hubo derrumbes y viviendas agrietadas, mientras que el sismo, de intensidad VIII Mercalli, dejó 31 muertos y 70 heridos. Fue sentido en buena parte del noroeste argentino.

El 30 de mayo de 1929, un terremoto destruyó construcciones de Colonia Las Malvinas y Villa Atuel, en el departamento San Rafael. El movimiento provocó 30 muertes y numerosos heridos y llegó a sentirse hasta San Juan, Buenos Aires, Neuquén y Río Negro. Su intensidad alcanzó VIII grados Mercalli.

El 27 de octubre de 1894 ocurrió el terremoto de mayor magnitud de la historia argentina, según el INPRES. Afectó principalmente el noroeste de San Juan y provocó daños y víctimas en San Juan y La Rioja. También hubo daños menores en Catamarca, Córdoba, San Luis y Mendoza. La intensidad máxima fue de IX Mercalli.

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El 25 de agosto de 1948, el departamento Anta sufrió importantes daños. En localidades como Palomitas, La Trampa, Santa Rita y Las Pavas se derrumbaron algunas viviendas y aparecieron grietas en el suelo. El movimiento fue sentido en todo el norte argentino y alcanzó intensidad IX Mercalli.

El 23 de noviembre de 1977, Caucete fue devastado por un terremoto cuya fase destructiva duró más de un minuto. Murieron 65 personas y más de 300 resultaron gravemente heridas. Más de la mitad de las construcciones de adobe quedaron destruidas en distintos sectores y la intensidad máxima alcanzó IX Mercalli.

El 17 de diciembre de 1920, Costa de Araujo y localidades cercanas quedaron prácticamente destruidas en un radio de 50 kilómetros. El INPRES estima 250 muertos y numerosos heridos. Además, se produjeron grietas en el terreno y sectores donde surgió agua y se formaron ciénagas. La intensidad fue VIII Mercalli.

El 20 de marzo de 1861 ocurrió el terremoto porcentualmente más destructivo de toda la historia argentina. La ciudad de Mendoza y departamentos vecinos fueron destruidos. El saldo fue de 6.000 muertos sobre una población de 18.000 habitantes, con una intensidad de IX Mercalli.

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Fuente: LM Neuquén

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