Una segunda vida para 30 felinos que esperaron seis años en el ex Zoo de Luján

Un total de 30 grandes felinos que aún permanecían en el predio del ex Zoológico de Luján comenzaron este viernes un operativo de traslado hacia santuarios especializados del exterior, en lo que se considera el movimiento de mayor escala desde que arrancó el proceso de relocalización de la fauna que quedó abandonada tras el cierre del establecimiento. Se trata de tigres y leones que, después de años de espera, tendrán la posibilidad de vivir en espacios naturales y con atención veterinaria permanente.

El operativo se organizó en dos contingentes de 15 ejemplares cada uno. Un grupo viajará al Wild Animal Sanctuary, ubicado en Keenesburg, Estados Unidos, un predio de aproximadamente 4.000 hectáreas que hoy alberga a más de 950 animales rescatados de circos, zoológicos y otras situaciones de cautiverio. El otro grupo tendrá como destino el santuario Lionsrock, cerca de la ciudad de Bethlehem, en Sudáfrica, que ocupa 1.250 hectáreas y que fue adquirido por la organización Four Paws en 2006, donde actualmente conviven unos 80 grandes felinos.

Un operativo de enorme complejidad logística

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La coordinación del traslado quedó en manos de Four Paws International, junto con la Secretaría de Turismo y Ambiente de la Nación. Cada uno de los animales debió pasar por evaluaciones veterinarias previas y un proceso de acondicionamiento para el transporte, mientras que algunos ejemplares, según sus condiciones de salud o la dinámica de sus grupos, debieron ser sedados brevemente durante el rescate para garantizar su seguridad y la del equipo interviniente.

La decisión de avanzar con esta nueva etapa se confirmó semanas atrás, tras una reunión entre el secretario de Turismo y Ambiente, Daniel Scioli, y el veterinario Amir Khalil, uno de los referentes internacionales de Four Paws. En ese encuentro repasaron el estado del plan y definieron los detalles finales de la logística, que incluyó jaulas de transporte con estándares internacionales de bienestar animal.

El ex Zoológico de Luján, ubicado en el kilómetro 58 del Acceso Oeste, fue clausurado el 21 de febrero de 2020 por el Ministerio de Ambiente de la Nación, luego de denuncias por maltrato animal y graves irregularidades en el manejo de los ejemplares. En aquel momento, el predio llegó a albergar a unos 400 animales, entre ellos 130 grandes felinos, además de chimpancés, osos, cebras, monos, guacamayos, serpientes y dromedarios. Durante años, el lugar había sido cuestionado por permitir el contacto directo del público con animales salvajes, una práctica que especialistas y organizaciones de protección animal denunciaron reiteradamente.

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Los antecedentes y una pérdida dolorosa

Este nuevo traslado no es el primero. En febrero pasado se concretó la primera etapa del programa, cuando los osos pardos Gordo y Florencia fueron enviados al Santuario de Belitsa, en Bulgaria, en un operativo gestionado junto a la Fundación Brigitte Bardot. En paralelo, la tigresa de Bengala Flora viajó al Felida Big Cat Sanctuary, en las afueras de Ámsterdam. Los tres animales habían sido priorizados luego de una evaluación veterinaria realizada en noviembre de 2025, en la que el equipo de Four Paws examinó a más de 60 grandes felinos y a los dos osos que aún quedaban en el predio.

Sin embargo, aquel proceso tuvo un desenlace triste. Flora parecía adaptarse bien a su nuevo entorno, pero con el correr de las semanas comenzó a mostrar signos de dolor y malestar. Tras una evaluación médica se determinó que sufría una peritonitis severa y el equipo veterinario intentó salvarla mediante una cirugía, aunque la tigresa murió el 1° de abril. La autopsia posterior confirmó ese diagnóstico como causa del deceso.

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Desde el Gobierno nacional remarcaron que el plan de relocalización continuará de manera gradual, y que cada nueva etapa dependerá de la evaluación individual de los animales y de la disponibilidad de espacios en santuarios especializados. Aun con este operativo de agosto, seguirán quedando en el predio otros grandes felinos sobre los que las autoridades prometieron continuar trabajando hasta encontrarles un destino definitivo.

Fuente: El Territorio

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