Vistió 15 años la misma camiseta y ahora va tras el sueño europeo: Pancho, la última joya de Olimpia que da el gran salto

La despedida que atraviesa por estos días Francisco "Pancho" Mas tiene detrás 15 años de historia. El sanjuanino, una de las últimas grandes apariciones del Olimpia Patín Club, dejará en septiembre la cancha que lo vio crecer para cruzar el charco y comenzar su primera aventura europea en el Follonica de Italia. El vínculo será por dos temporadas y marcará un nuevo capítulo en la carrera de un jugador que todavía tiene mucho por escribir.

A los 19 años, el hockista está a punto de dejar el club que fue su casa desde que era un niño. Allí dio sus primeros pasos, hizo sus amigos, aprendió a competir y se convirtió en una de las grandes promesas del hockey sobre patines. Ahora tendrá que acostumbrarse a otro idioma, otra cultura y otra competencia, pero llegará a Italia con algo que cualquier pibe sanjuanino conoce de memoria: los patines puestos y el hambre de gloria.

El salto no apareció de un día para el otro. Fue el resultado de años de formación en la institución de calle General Acha y, también, de una experiencia internacional que terminó abriéndole las puertas de Europa. Su actuación con la Selección Argentina Sub-19 en el Mundial de Novara 2024 fue una vidriera importante. Argentina terminó con la medalla de bronce y Mas comenzó a recibir propuestas de distintos clubes. "Creo que tuve una oportunidad muy grande de jugar el Mundial. Ahí se me abrieron muchas puertas y tuve varias ofertas", cuenta.

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En aquel momento decidió esperar. Todavía estaba terminando la secundaria y tenía claro que quería cerrar esa etapa antes de tomar una decisión que implicara alejarse de San Juan. "Quería terminar primero los estudios. Este año ya me abrí las puertas para aceptar cualquier cosa, pensarla y planear bien todo", explica.

La propuesta que finalmente lo convenció llegó desde Italia. El italiano Enrico Mariotti, entrenador del Follonica Hockey, se comunicó con él y le presentó un proyecto que despertó inmediatamente su interés. "Me gustó la propuesta, todo, y dije `bueno, aprovecho una oportunidad que capaz nunca se me puede llegar a dar`. Nadie sabe. Así que la aproveché", señala.  Y así, casi sin darse cuenta, Pancho se encontró preparando las valijas para cumplir uno de los sueños que empezó a gestar desde pequeño.

Pero antes de Europa estuvo Olimpia. La relación entre Mas y el stick y la bocha comenzó cuando tenía cuatro años. Su familia no estaba vinculada al deporte de los patines y, en realidad, el primer deseo de aquel niño era otro: quería jugar al fútbol. Y estuvo a punto de ponerse los botines hasta que en el medio apareció su abuelo Daniel Páez, papá de su mamá Sabrina: "En el hockey empecé por él, porque mi familia no es del ambiente. Yo quise empezar fútbol a los dos años, pero no me aceptaron. Entonces mi abuelo me compró los patines, las rodilleras, las canilleras y el palo, y me mandaron a hockey, a probar algo distinto, algo nuevo. Ahí fue cuando empecé en Olimpia", recuerda.

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La decisión, además, tuvo algo de disputa familiar. Su padre Alejandro era futbolero y quería que su hijo siguiera ese camino. El abuelo tenía otra idea. "Mi viejo quería que jugara al fútbol. Fue una media guerra campal entre ellos dos, entre mi abuelo y mi viejo. Y bueno, caí en el hockey directamente", cuenta entre risas. El hockey ganó aquella vieja pulseada familiar. Y con el tiempo, también ganó el corazón de Pancho.

Primero fue la escuelita. Después llegaron los entrenamientos, las competencias y los primeros amigos. Su primer entrenador fue el "Chupa" Oviedo, y muchos de aquellos compañeros que conoció cuando era apenas un niño todavía forman parte de su vida. "De chico arranqué en la escuelita, como todos. Y de ahí tengo grandes amigos.. Son amistades que siempre van a estar conmigo", cuenta.

Fueron 15 años de aprendizaje y crecimiento dentro de Olimpia. Un tiempo suficiente para que aquel chico que llegó con unos patines prestados por la vida se transformara en uno de los nombres jóvenes que empezó a llamar la atención fuera de San Juan. "¿Qué me dio el hockey? Amistades, confianza en mí mismo, oportunidades, muchas emociones y muchas cosas nuevas que nunca había tenido. Pero bueno, siempre lo bueno", resume.

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La etiqueta de "joya" puede sonar sencilla cuando aparece en un título, pero detrás de ella hay horas de entrenamiento. Mas sabe que el talento necesita acompañarse con disciplina y que el salto al hockey europeo no se explica solamente por las condiciones naturales. "Esto es ponerse los patines y entrenar todos los días, dos horas. Ir al gimnasio, cuidarse en la alimentación y dormir bien. Ser una persona con disciplina", enumera.

En los últimos años, ese trabajo empezó a traducirse en resultados. Con Olimpia fue campeón argentino juvenil en 2024 y tuvo un papel decisivo en la final ante Lomas de Rivadavia, en la que marcó dos goles para el triunfo por 5-1. También fue parte de los equipos que llevaron al club de General Acha a celebrar en la máxima categoría sanjuanina: en  2024 se consagró campeón del Torneo de la Federación Sanjuanina de Patín al derrotar a Richet Zapata en la gran final; campeón de la Liga Argentina, título que permitió la clasificación al Mundial de Clubes; y en 2025 integró el plantel campeón del Torneo Oficial de la A1 y convirtió uno de los goles en la final ante Hispano, que terminó empatada 4-4 antes de la definición por penales;

Mientras tanto, la camiseta argentina también empezó a formar parte de su historia. La convocatoria a la Sub-19 le permitió medirse con los mejores jugadores de su generación y, en Novara, terminó de confirmar que su hockey podía trascender las fronteras. El seleccionado argentino alcanzó el tercer puesto y Mas regresó de Italia con una medalla, experiencia internacional y nuevas puertas abiertas. Una de ellas fue la que ahora lo lleva nuevamente a ese país.

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Los últimos días antes del viaje son especiales. Después de pasar prácticamente toda su vida deportiva en Olimpia, Pancho sabe que la despedida no será nada fácil. Por eso intenta no adelantarse demasiado, prefiere disfrutar de los últimos momentos con su familia y sus amigos, de las "juntadas" y de aquellas cosas cotidianas que pronto quedarán a miles de kilómetros. "Me voy disfrutando los últimos días de San Juan con mi familia, mis amigos, todos los días tratando de hacer algo para después pensar en el momento lindo que he vivido acá. Disfrutando a las personas que amo y quiero, y viviendo el momento de ahora", cuenta.

Y si hay algo que no puede faltar en esa cuenta regresiva es una tradición sanjuanina. "El asadito no va a faltar nunca", dice, entre risas.

Después vendrá Italia. La adaptación, el entrenamiento, la competencia y el desafío de demostrar que aquella "joya" que se formó en Olimpia también puede brillar en una de las ligas más importantes del hockey sobre patines. Y si bien  Europa es un sueño cumplido, pero no es el último. Pancho sabe que todavía tiene mucho camino por recorrer y que el próximo gran objetivo está más adelante: llegar algún día a la Selección Argentina mayor. "Todos tienen el sueño de jugar en la Selección Argentina, jugar en Europa. Por suerte se me cumplió el sueño de jugar en la Sub-19, ahora el sueño de ir a Italia. Creo que todo es cuestión de ir paso por paso", sostiene.

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La experiencia europea será, justamente, otro paso. Uno enorme, pero no definitivo. "Obviamente siento y creo que falta todavía para llegar a la mayor, a jugar un Mundial con la mayor. Pero nada es imposible. De eso me he dado cuenta. Trabajar y trabajar, y todo tiene su fruto", dice.

Fuente: Tiempo de San Juan

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