El jefe de Barrick para Latinoamérica habló de un desafío que toca a San Juan: qué dejará la minería cuando las minas se terminen

Hay una pregunta que pocas veces aparece en el centro de la conversación minera: ¿qué queda en un territorio cuando una mina deja de producir? Es que mientras buena parte de la discusión del sector suele concentrarse en cuánto oro o cobre se puede extraer, cuánta inversión llegará y cuántos empleos se generarán, Marcelo Álvarez eligió otro camino durante su exposición en Chile. El vicepresidente para Latinoamérica de Barrick Mining propuso mirar mucho más allá de la vida útil de un yacimiento.

El planteo tiene una lectura especial para San Juan. Barrick es la compañía que opera Veladero, uno de los principales activos mineros de la provincia y de Argentina, y Álvarez ha tenido además un papel central en el vínculo de la empresa con el Gobierno, las comunidades y el entramado productivo local.

La propia trayectoria de Veladero que en setiembre cumple 21 años de operaciones fue presentada en distintas oportunidades como una experiencia que dejó capacidades y conocimiento en la minería argentina.

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Álvarez fue el orador central de la Cena Anual de la Fundación Minera de Chile, realizada en Santiago, un encuentro que reunió a autoridades de Chile y Argentina, referentes de la industria, trabajadores, comunidades y representantes de distintos sectores vinculados a la actividad minera. La Fundación lo presentó como una voz para reflexionar sobre el futuro de la minería latinoamericana, y lo logró.El propio Alvarez contó su experiencia en redes sociales.

Una pregunta distinta para la minería

En su intervención, Álvarez propuso cambiar el eje de la discusión. La pregunta, sostuvo, no debería ser solamente cuánto mineral habrá producido América Latina dentro de 50 años, sino qué capacidades habrá ayudado a construir la minería y qué oportunidades habrá dejado en los territorios donde se desarrollaron los proyectos.

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"¿Cuál será el verdadero legado de la minería latinoamericana dentro de cincuenta años?", fue el interrogante que puso sobre la mesa. La respuesta que planteó apunta a una idea que viene ganando espacio dentro de la industria: el éxito de una operación minera no debería medirse únicamente por su producción, sino también por lo que es capaz de generar alrededor de ella y por aquello que permanece cuando la extracción finalmente termina.

En ese sentido, habló de construir capacidades, generar oportunidades y lograr que los territorios sean "más fuertes" después de la presencia de una mina.

El desafío que también mira a San Juan

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El planteo adquiere especial relevancia en San Juan porque la provincia se encuentra en una nueva etapa de expansión de su actividad minera, con proyectos de cobre que buscan avanzar hacia la construcción y producción.

En este escenario, Veladero es una mina en declive pero que está encarando una nueva etapa de inversiones para ampliar su valle de lixiviación y profundizando exploraciones para extender su vida útil.

En 2025, al cumplirse 20 años del inicio de la producción de la mina, Álvarez había destacado justamente otro aspecto del legado del proyecto: su papel como una verdadera "escuela" para profesionales y trabajadores que luego llevaron sus conocimientos a otros proyectos mineros. Ahora, desde Chile, amplió esa mirada y la llevó a una discusión regional.

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El papel de la confianza

"La confianza es la infraestructura invisible del desarrollo", sostuvo además Álvarez, al plantear que sin confianza resulta difícil sostener inversiones, innovación y colaboración entre empresas, gobiernos, comunidades y otros actores.

Para el ejecutivo de Barrick, el desafío de la industria consiste en avanzar un paso más y "co-crear" junto con las comunidades, los gobiernos, la academia y las empresas una matriz productiva más amplia.

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La idea apunta a que la actividad minera no funcione como una economía aislada, sino que pueda generar capacidades que se conecten con otros sectores y que permitan crear oportunidades incluso más allá de la vida útil de cada proyecto.

Ese concepto toca uno de los grandes desafíos que enfrenta San Juan en su actual crecimiento minero: cómo transformar la llegada de grandes inversiones en una estructura productiva que deje proveedores más fuertes, trabajadores capacitados, infraestructura y nuevas actividades económicas. En síntesis, el discurso de Álvarez no dejó de lado la importancia de la producción minera ni de las inversiones, solo propuso medir el resultado con una vara más amplia y plantearse qué pasará con los territorios donde están las minas dentro de varias décadas.

Para una provincia como San Juan, que construyó buena parte de su actual identidad minera alrededor de Veladero y que, ahora apuesta a una nueva generación de proyectos de cobre, el interrogante no es menor: qué quedará cuando el mineral deje de salir de la montaña.

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Fuente: Tiempo de San Juan

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