El sencillo hábito que podría favorecer la longevidad y proteger frente a enfermedades crónicas

Durante años, distintos estudios observacionales asociaron el consumo de café con una menor incidencia de algunas enfermedades crónicas y con una mayor longevidad. Ahora, investigadores de la Universidad Texas A&M identificaron una posible explicación biológica para parte de esos efectos.

Determinados compuestos presentes en el café pueden interactuar con una proteína denominada NR4A1.

El estudio fue publicado en la revista Nutrients y analizó cómo el café preparado y distintos componentes de esta bebida actúan sobre este receptor nuclear.

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NR4A1 pertenece a una familia de receptores que participan en la regulación de la actividad de los genes y responden a situaciones de estrés y daño celular. Investigaciones anteriores habían relacionado este receptor con procesos como la inflamación, el metabolismo y la reparación de tejidos.

En el nuevo trabajo, los investigadores observaron que varios compuestos del café, entre ellos el ácido cafeico y otras sustancias polifenólicas y polihidroxiladas, se unen a NR4A1 y modifican su actividad. Los efectos también se observaron en modelos celulares utilizados en laboratorio.

Los experimentos mostraron además que esos compuestos podían reducir señales relacionadas con daño celular y frenar el crecimiento de células cancerosas en determinados modelos. Cuando los investigadores eliminaron el receptor NR4A1 de las células, esos efectos protectores desaparecieron, lo que reforzó la hipótesis de que el receptor interviene en la respuesta observada.

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Uno de los aspectos destacados del trabajo es que la cafeína no fue el compuesto que mostró la actividad más relevante sobre NR4A1. Los investigadores encontraron una acción más marcada de distintos polifenoles y otros componentes naturales del café.

Esto podría ayudar a explicar por qué estudios poblacionales anteriores encontraron asociaciones favorables tanto con café con cafeína como con café descafeinado, aunque el nuevo trabajo no fue diseñado para demostrar efectos sobre la longevidad en personas.

Los propios autores advierten que todavía es necesario estudiar la importancia de esta vía en el organismo y determinar cómo se relaciona con los efectos observados previamente en estudios sobre enfermedades y envejecimiento.

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El trabajo establece una posible conexión molecular, pero no demuestra que el café por sí solo evite el cáncer, la neurodegeneración, las enfermedades metabólicas o el envejecimiento.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que se puede consumir hasta 400 miligramos de cafeína al día sin riesgo para la salud. Esto equivale a alrededor de 3 o 4 tazas de café en un lapso de 24 horas.

Pero, ojo. La cantidad de cafeína en una taza de café varía mucho dependiendo del tipo de café y de cómo se prepare. Por ejemplo, una taza de café expreso tiene más cafeína que una taza de café con leche.

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La máxima autoridad sanitaria del mundo aclara también que el café no es perjudicial para la salud y que incluso puede tener algunos beneficios, siempre y cuando se consuma con moderación. Entre los beneficios del café se encuentran la reducción del riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2, la enfermedad de Parkinson y algunos tipos de cáncer.

Fuente: La Voz

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